1. 顺流而下
绍庆城的码头飘着晨雾，嘉陵江的水流卷着碎冰，在船板上撞出细碎的响。我（刘云）站在“破浪号”的甲板上，望着码头上列阵的兵马——整编后的新军共五千四百余人，编为一百五十个大队，此刻正按十人为伍、百人为队的规制登船，甲胄碰撞的脆响混着船工的号子，在江面上荡出老远。
“将军，七个七星剑大阵已列好。”石敢当踩着跳板跳上船，手里捧着新编的花名册，纸页边角还沾着墨汁，“每阵一千四百七十人，含四十九个特战小队，周铁、张成这些老兵都升了阵长。”他粗粝的手指在周铁的名字上敲了敲，指腹的老茧磨得纸页发皱，“这汉子昨夜拿着竹棍在地上画阵图，连梦里都在喊‘左肋！护左肋！’，把帐外的哨兵都吓了一跳。”
我翻开花名册，周铁的名字旁画着个歪歪扭扭的小矛，墨迹深浓，显然是反复描摹过。这前佃户此刻正站在船头，给新补的士兵比划三才刀的起势，粗布袖口磨出了毛边，露出的胳膊上还留着元军马鞭抽过的疤，纵横交错像张蛛网。“让各阵长把图谱背熟。”我指着甲板上正在操练的士兵，“七星阵要像水——遇宽江成海，能吞战马；遇窄峡成溪，可穿石缝，别让元军堵在峡口里当饺子煮，那滋味可不好受。”
船舷边，七个特战大队正轮值操练。黄丽的小队列第一阵，她的长剑在晨光里划出银弧，剑尖精准点在船板的裂缝中，惊起一串水珠，水珠落地时竟被剑风劈成两半；吴燕殊的海东青突然从桅杆俯冲而下，利爪擦着她的剑锋掠过，带起的风掀动了她的鬓发，她却连眼都没眨，手腕翻转间，剑已归鞘。每队二十一人，七队联动时，剑光在晨雾里织成北斗形状，连飞过的水鸟都被剑气惊得偏了方向，扑棱棱逃向对岸。
“换阵！”石敢当的吼声未落，七队已如活物般变形——前队骤然后撤成盾，盾牌相撞的闷响震得船板发颤；侧翼突前成矛，矛尖的寒光连成一线，仿佛能刺破云层。剑网瞬间收紧，将甲板中央的木桶圈在核心。只听“簌簌”轻响，木桶外层的竹篾竟被无形的气劲削落，露出里面的糙米，颗颗饱满，是昨夜百姓们连夜送来的新米。新投的士兵看得屏息，有个瘦高少年忍不住拍手，却被周铁用竹棍敲了后背：“看傻了？等会儿错一步，江里的冰窟窿正缺个填坑的！”那少年原是个放牛娃，爹娘被元军的马蹄踏死时，他正躲在草垛里，此刻攥着刀的手背上青筋暴起，像是要把刀柄捏碎。
出发前，我派了二十一个斥候大队往泸州渗透。领头的赵二狗原是绍庆城的伙夫，哈刺帖屠城那日，他揣着把菜刀从尸堆里爬出来，在灶台后砍翻了三个搜粮的元军，刀刃卷了口都没察觉。此刻他正指挥斥候往货船上装盐巴，盐袋夹层里藏着淬了迷药的匕首——按我定的规矩，遇上通敌的劣绅，先割了舌头让他说不出谄媚话，再慢慢问话，省得污了耳朵。有个斥候往盐袋里塞匕首时手忙脚乱，赵二狗一巴掌拍在他后脑勺上：“慌什么？当年老子杀元军时，你还在娘怀里吃奶呢！”
船队行至涪州地界，江两岸的元军哨卡突然冒了出来。最前头的哨卡插着黑旗，旗面绣着歪歪扭扭的“元”字，两个元军正倚着栏杆撒尿，黄浊的尿液溅在江冰上，冻成了黄色的冰碴。看见我们的船队，竟扯着嗓子骂：“汉狗！往哪儿跑？巴图将军的铁骑就在下游等着扒你们的皮，抽你们的筋！”
“第一阵，去教教他们怎么说话。”我对着黄丽扬了扬下巴。她的小队如离弦之箭，踩着岸边的礁石飞掠而上，裙角翻飞像只白鸟。剑光闪过的瞬间，那两个元军的骂声戛然而止，脑袋滚进江里，溅起的水花惊飞了一群水鸟，鸟粪落在随后赶来的元军头上，引得他们一阵乱骂。哨卡里冲出十几个元军，却被随后赶到的周铁小队兜住，三才刀阵一合，青灰色的刀光里很快混进了血色，惨叫声被江风卷走时，周铁已拎着个断耳哨长过来，那哨长的耳朵还挂在脖子上，随着脚步晃悠。
“将军饶命！”哨长的断耳处还在淌血，疼得浑身发抖，像条被打懵的狗，“小的只是放哨的，涪陵守将巴图是哈刺帖的亲信，正带着五百骑兵在下游芦苇荡里等着，说要把您的头当尿壶……”
“回去告诉巴图。”我用剑鞘抬起他的下巴，剑鞘的凉意让他打了个哆嗦，“我刘云的刀快，让他把脖子洗干净点，省得污了我的刀。对了，告诉他，尿壶还是留着他自己用吧。”
船队继续顺流而下，沿途拔除了七个哨卡。最险的是“鹰嘴岩”据点，元军在崖上垒着滚石，见我们靠近就往下砸，船板被砸得噼啪作响，有块磨盘大的石头险些砸中桅杆，木屑飞溅到我脸上，带着松木的腥气。阿黎突然让人把石灰包往崖上抛，白茫茫的粉尘遮天蔽日时，石敢当带着人攀着铁链往上爬，铁链被拽得咯吱响，像随时会断裂。等粉尘落尽，崖上的元军已被捆成粽子，嘴里塞着自己的臭袜子——那是石敢当特意吩咐的，说“让他们尝尝自己的味，省得总说汉人的脚臭”。
“将军，战马得下船了。”张成捂着被流矢擦伤的胳膊过来，伤口缠着布条，渗出血迹，他指着岸边刚冒芽的草地，“再不下船，马都瘦得能被风吹走了，还怎么冲阵？昨天有匹白马竟啃起了船板，再这样下去，不等打仗，马就得先饿死。”
我让骑兵们牵着马沿岸而行，自己带船队先走。骑兵们踩着江滩的卵石，甲胄上沾着泥，却把马缰绳牵得稳稳的。有个叫李三的新兵正给战马梳毛，这前马夫的爹曾是宋将，战死在襄阳时，他才七岁，抱着马槊哭了三天三夜，如今手里的马槊正是他爹留下的，槊尾刻着的“忠”字已被摩挲得发亮。他哼着不知名的小调，调子悲怆却有力，引得周围的士兵也跟着哼唱，歌声混着马蹄声，竟压过了江涛，惊得水里的鱼都跳出了水面。
行至万州地界，岸边突然冲出一群百姓，为首的老汉举着面磨破的宋旗，旗角缠着布条，布条上还沾着干涸的血迹，像是凝固的血泪。“刘将军！可算等着您了！”老汉扑通跪下，身后的人跟着跪下，黑压压一片，膝盖砸在冻土上咚咚响，“城里的元军把粮食抢光了，说要坚壁清野，王秀才不肯交粮，被他们吊在城门上活活冻死，尸体还挂着呢，风一吹像个破风筝！”
我让人把船上的干粮分下去，窝头刚递过去就被抢得精光。有个妇人抱着面黄肌瘦的孩子哭，孩子的小脸冻得发青，嘴唇干裂出血，却把手里的半块窝头往我嘴边塞：“将军吃，将军有力气杀鞑子……我爹说，将军是天上派来的救星。”那温热的触感烫得我心口发紧，我把孩子抱起来，让亲兵取来件棉袄裹上，棉袄是新做的，棉花蓬松，是夔州的妇人连夜缝的，“告诉娘，叔叔一定杀了鞑子，让你吃饱饭，还能上学堂念书。”