我将字条揉成纸团，扔进火盆：“让炊事班多做些干粮，明日一早拔营，往桂阳走。”白砚正收拾地图，突然指着广西方向：“那边的义军派人来了，就在城外，说是带了陆秀夫的密信。”
来的是个瘸腿老兵，脸上有道刀疤从眉骨延伸到下巴。他掏出用油布裹着的信，手还在抖：“陆大人说，广西的土官愿借道给咱们，只要能打退李恒……”话没说完就咳起来，咳出的痰里带着血。
“让阿黎给他看看，”我展开信，上面的字迹潦草却有力，“传令下去，连夜造木筏，明日顺流而下，直取桂阳。”郑龙突然撞开帐门，手里举着个箭筒：“元璟的人又来了，这次送的不是刀，是这个！”
箭筒里没有箭，只有块绣着狼头的布，与哈麻弯刀上的纹样如出一辙。白砚摸了摸布面，突然脸色煞白：“这是西夏王族的徽记，元璟怎么会有这个？”
溶洞的钟乳石在火把下滴着水，像在倒数时间。我望着帐外的星空，桂阳的方向乌云密布，想来一场大战已不可避免。郑龙磨着客家刀，刀刃划过石头的声响里，混着远处暗河的水声，竟像首催征的曲子。
天快亮时，吴燕殊带着银狐回来，药篓里装满了止血草，尾巴上却沾着根鸡毛——那是元军斥候的标记。“山里有埋伏，”她指尖缠着布条，是被毒蛇咬的，“至少有五百人，藏在竹林里。”
我让阿黎给她敷药，突然笑了：“正好，让他们看看新造的连发火枪。”白砚已将枪架在帐门口，三根枪管并排而立，阳光下闪着精铁的冷光。这是李铁匠的新法子，能连射三发，昨日刚从潮州送来。
竹林里的元军果然追来了，马蹄声震得地面发颤。我示意队员们藏进石笋阵，自己举着连发火枪站在高处。第一枪打穿了领头骑兵的胸膛，第二枪打断了他的马腿，第三枪则引爆了预先埋好的火药。
爆炸声里，郑龙的大队从两侧杀出，客家刀劈砍的脆响与突火枪的轰鸣交织在一起。元军的尸体堵住了溶洞入口，血腥味混着硝烟，在晨雾里弥漫开来。
我望着广西方向的朝阳，突然想起老兵的话。陆秀夫的密信还在怀里发烫，上面的每个字都像团火，烧得人热血沸腾。桂阳的城墙在远处若隐若现，那里的元军大概还不知道，他们等来的不是援军，是索命的枪与刀。
白砚递来块干粮，上面沾着点炭灰：“陈虎说右路发现了条栈道，能省半日路程。”她的脸颊被火光照得通红，眼里却亮得惊人，“等过了桂阳，就能看见漓江水了。”
我咬了口干粮，粗粝的口感里混着麦香。远处的暗河还在流，载着木筏，载着突火枪，载着那些瘸腿的、带伤的、眼里有火的人，往更宽的江面去。这路或许难走，但只要手里的枪还能响，腰间的刀还锋利，就没理由停下。
郑龙突然喊了声，指着天空——陈虎的信号弹在云层里炸开，红得像团血。那是发现元军主力的信号，也是进攻的信号。我握紧连发火枪，枪管的温度透过掌心传来，踏实得很。
该走了。