被解救的百姓里，有个年约六旬的老伯，他拄着拐杖走到我面前，颤声说：“大人，多谢你们救了我们！这元军太歹毒了，前几日在邻村，就是用这种毒箭，杀了好多反抗的乡亲……”说着，老伯抹起了眼泪，“我儿子就是因为不肯交粮，被他们用毒箭射伤，没撑到天黑就没了……”
队员们听着老伯的话，个个眼神凝重。周虎攥紧拳头，咬牙道：“这群狗贼！咱们一定要杀尽元军，为乡亲们报仇！”我拍了拍老伯的肩膀，轻声安慰：“老伯放心，我们定会守住家国，不让元军再残害百姓。你们若无处可去，可随我们去前方的山寨暂避，那里有我们的人，能保你们安全。”老伯连连点头，其他百姓也纷纷附和，脸上露出了求生的希望。
我们带着百姓继续前行，行至水茜镇外的山寨时，天色已暗。这处山寨是之前收编的山贼所住，虽简陋却隐蔽，正好用来安置百姓。山寨里的兄弟见我们带回了百姓，立刻腾出住处，还煮了热粥招待大家。老伯捧着粥碗，眼眶泛红：“多谢大人，多谢兄弟们！你们真是百姓的救命恩人啊！”
深夜，我召集队员们议事。周虎率先开口：“大人，水茜镇的元军小队虽被歼灭，但县城里肯定还有更多元军，不如咱们趁夜去端了县城的元军据点，杀杀他们的气焰！”几名队员也跟着附和，眼神里满是战意。
我沉思片刻，摇了摇头：“不可。咱们现在带着百姓，行动不便，且县城里元军兵力不明，贸然进攻容易吃亏。不如先在此处休整两日，派人去县城打探消息，摸清元军的部署，再做打算。”我顿了顿，看向身边的斥候队长：“老张，你带两名弟兄，乔装成商贩去县城打探，重点查探元军的兵力、粮草存放地，还有是否有援军动向，务必小心，三日内回来复命。”老张领命，当即挑选了两名精明的队员，准备连夜出发。
接下来的两日，队员们一边在山寨操练，一边帮百姓修缮房屋、开垦荒地。王婉婉则带着几名懂草药的队员，去附近山林采摘草药，教大家辨认解毒、止血的草药，以防日后遇到毒攻时措手不及。白砚虽不在身边，但她之前教我的草药知识，我也一一传授给队员，想着若是日后遇到紧急情况，多一分知识就多一分生机。
第三日清晨，老张带着两名队员回来了。他脸上带着疲惫，却难掩兴奋：“大人！打探清楚了！水茜县城里只有两百多号元军，粮草存放在城西的粮仓，由五十名元军看守。而且咱们还听到一个消息，元军的援军要五日后才到，咱们有足够的时间拿下县城！”
我心中一喜，立刻召集队员们制定作战计划：“周虎，你带三十名弟兄，从县城东门佯攻，吸引元军注意力；老张，你带二十名斥候，绕到城西，趁机火烧粮仓，断了元军的粮草；我带剩下的弟兄，从北门突袭县衙，抓捕元军首领。记住，尽量减少伤亡，若遇到百姓，要保护好他们！”
当晚三更，队伍兵分三路，悄悄向水茜县城进发。东门的周虎率先发起进攻，呐喊声、兵器碰撞声很快响彻夜空。县衙里的元军首领果然中计，立刻调派大部分兵力去东门支援。我趁机带着队员从北门潜入，一路杀到县衙，元军首领正坐在案前喝酒，见我们冲进来，吓得魂飞魄散，刚要拔刀反抗，就被我一剑刺穿肩膀，按在桌上动弹不得。
与此同时，老张也成功火烧粮仓，火光冲天，映红了半边夜空。东门的元军见粮仓被烧，军心大乱，周虎趁机带领队员发起猛攻，元军溃不成军，纷纷弃城逃跑。不到一个时辰，水茜县城就被我们拿下。
第二日清晨，百姓们听说元军被赶走，都纷纷走出家门，涌上街头欢呼。我让人贴出告示，宣布废除元军制定的苛捐杂税，将粮仓里剩下的粮食分给百姓，又号召青壮年加入义军。不到半日，就有一百多名百姓报名，队伍规模进一步扩大。
离开水茜镇时，百姓们夹道相送，有的提着鸡蛋，有的拿着干粮，硬是往队员们手里塞。老伯拉着我的手，哽咽道：“大人，你们一定要多保重啊！我们等着你们收复失地的好消息！”我点点头，心中满是感动——有这样的百姓支持，何愁不能击退元军？
队伍继续往宁化方向前进，走石壁镇、方田，途经治平镇时，远远就看到一群身着畲族服饰的人站在路边，为首的是个身材魁梧的汉子，手里拿着一把弯刀，眼神锐利地盯着我们。我让队伍停下，上前拱手道：“在下刘云，乃抗元义军将领，途经贵地，并无恶意，只是想借道前往汀州会师。”
为首的畲族汉子上下打量了我一番，突然笑了：“我乃畲族首领蓝刚！早就听说有支义军在龙牺山一带锄奸抗元，今日一见，果然名不虚传！”他走上前，拍了拍我的肩膀，“我们畲族人与汉人本是一家人，元军侵犯咱们的家园，我们也早就想反抗了！若大人不嫌弃，我愿率畲族勇士加入义军，与你们一起杀元军！”
我大喜过望，连忙伸手与蓝刚相握：“蓝首领肯加入，真是太好了！有你们相助，咱们抗元的力量又壮大了！”蓝刚哈哈大笑，立刻召集了两百多名畲族勇士，加入队伍。畲族勇士个个身手矫健，擅长山林作战，正好弥补了我们在山地作战中的不足。
在治平镇休整时，蓝刚提议在此建立屯兵屯粮基地：“治平镇地处龙牺山脉腹地，易守难攻，且周边山林里有不少野菜野果，还能开垦荒地种粮，适合长期驻扎。”我觉得蓝刚的提议很有道理，便决定留下五十名队员，与畲族百姓一起搭建营房、开垦荒地，建立基地。
王婉婉则带着队员们，跟着畲族妇女学习辨认当地的草药，还教她们制作简易的止血药；我和周虎、蓝刚一起，勘察周边地形，规划防御工事，以防元军突袭。白砚之前收集的稀土矿石样本，我也交给了懂冶炼的队员，让他们尝试研究如何用矿石改良兵器——虽然暂时没有突破，但我相信，只要坚持下去，一定能造出更厉害的武器。
几日后，基地初步建成，队员们也休整完毕。我与蓝刚告别，带着队伍继续往汀州前进。蓝刚送我们到镇外，郑重地说：“刘云兄弟，你们放心去汀州！这里有我们守着，定不让元军靠近一步！若有需要，派人送信来，我们立刻派兵支援！”我点点头，与蓝刚约定日后相互呼应，便带着队伍踏上了前往汀州的最后一段路程。