第一卷 义旗初举
第三章 石魄初现
景炎元年二月初三，公历1275年3月4日。
军器监的风箱声比昨日更急了——自昨日第三根突火枪炸膛伤了两个兵卒后，李铁匠就没合过眼。
我蹲在铁匠铺门槛上，看着他把新锻的枪管往冷水里淬。“滋啦”一声，白汽裹着铁腥味冒起，他却盯着水面的铁屑叹气。
“还是脆，元军的铁甲劈不开不说，再炸膛，咱们的人就要先折在兵器上了。”他皴裂的手背上，还沾着没擦净的火星。
白砚蹲在旁边捡废铁屑，眼尾沾了点铁灰，手里捏着半块上次从锡矿捡的碎石。
“你上次说的‘稀土’能让枪管变韧？可咱们连稀土长什么样都不知道。”
王婉婉这时从东市过来，肩上挎着军器监的废铁账册，布包沾着赣江的潮气。
“六月的虔州暑气已显，我想起爹说过，罗霄山脚下有乱石滩，以前收废铁时见过特别硬的石头，或许能找着线索。”
三人一拍即合，揣上客家米糕就往城外走。
山径旁的樟树叶晒得发蔫，蝉鸣声裹着江水的湿意扑在脸上。走了约莫半个时辰，竹林里飘来熟悉的山歌，调子脆生生的，还带着客家语气词：
“哎呀嘞——石胆硬来石胆坚，
千年万载唔变心哟！
克晓得？”
白砚先跑过去，见竹林边的田埂上，陈阿婆正坐在石头上编竹篮，篾条在她手里翻飞，指尖缠着块蓝布帕子。
“刘云小哥，白砚姑娘，婉婉丫头，这大热天往山里跑，是找啥紧要东西？”阿婆放下竹篮笑。
“阿婆，我们找能让兵器变韧的石头！”白砚递过手里的碎石。
陈阿婆接过来摸了摸，又凑到鼻尖闻了闻，摇头：“这是普通青石，脆得很。你们要找的硬石头，得去山泉那边寻。”
她用篾条在地上画路：“顺着竹林后的黄泥路走，过了山涧石桥找马哥，就说我让来寻石胆。他会指你们见个叫阿黎的姑娘，那丫头懂草药也认奇石。”
“记住，过石桥别走红左岔路，通野猪窝；走右边，见紫花藤就到山泉了。”说完又唱：
“哎呀嘞——山路弯来水弯弯，
寻得奇石心莫急，
平安回来才是安哟！”
谢过阿婆，我们顺着黄泥路往山里走。暑气被竹林挡了些，脚下泥土带潮气。
走了约莫一刻钟，听见山涧的流水声。过石桥时，果然见个穿粗布短褂的汉子坐在桥头抽烟，手里柴刀的把儿缠着防滑布。
“大哥，阿婆让来寻石胆，改良抗元兵器用。”我上前拱手。
汉子打量我们一番，指右边的路：“见山泉喊‘要寻治癣的石粉’，阿黎会应你。她性子冷，别碰她药篓里的紫叶草药。”
顺着汉子指的路走了半柱香，紫花藤的香气先飘过来，接着是泉水声。