宗室府邸的偏门后，吴烬刚摘下缀着铜铃的商人帽，后颈就被一只粗糙的手死死扣住。那力道大得几乎要捏碎他的骨头，疼得他牙关发紧。
冰冷的剑锋贴住他的喉结，寒气顺着皮肤钻进衣领，逼得他下意识屏住呼吸。那触感像极了前世寒冬里结冻的河面，冷得人浑身发颤，汗毛都竖了起来。“说！是谁派你来的？是不是吕不韦的细作？”卫兵的吼声震得耳鼓发疼，另一只手已经摸向他腰间。吴烬后腰藏着解密的账本副本，绢布边缘硌得腰侧发紧，他不敢挣扎，怕绢布被搜出来，之前所有的努力都白费。
“长老若杀了我，”吴烬没慌，反而笑了，声音压得低却清晰，“就永远不知道吕党如何截留您的封地赋税了。”扣住他的手顿了顿，剑锋也松了半分。阴影里传来苍老却锐利的声音：“带他进来。”
卫兵推着吴烬往前走，鞋底碾过青石砖上的青苔，滑腻的触感让他想起郑国渠边的淤泥，脚下没根。穿过两道回廊，密室的门“吱呀”打开，满室熏香扑面而来，浓郁得几乎呛人。
这是西域进贡的安息香，寻常宗室都用不起，魏冉却烧得如此铺张，倒衬得室内的昏暗更显诡异。唯一的烛台放在案几上，火舌舔着青铜灯盏，将魏冉的影子拉得老长，投在墙上晃来晃去。
魏冉坐在铺着黑狐皮的主位上，手里把玩着一枚白玉佩，指尖摩挲着上面的忍冬花纹——和吕相府管家袖口的纹样有三分像，却更繁复。玉色温润，一看就价值不菲，摸起来定然细腻顺滑。“你有一刻钟。”魏冉抬眼，目光像淬了冰的刀，扫过吴烬的商人装扮，“说不出有用的东西，就把你丢进渭水喂鱼。”
吴烬从怀里摸出账本副本，绢布在烛火下泛着淡光，边缘还带着他体温的余温。他轻轻放在案几上，推到魏冉面前，动作慢却稳：“赵虎贪墨的郑国渠工程款里，有您封地去年三成的赋税。”魏冉的手指停在玉佩上，没动，只挑眉：“你一个嬴政的陪读，凭什么管宗室的事？万一这是你离间我与吕相的圈套呢？”
“圈套？”吴烬俯身，指尖点在账本“截留赋税”那行字上，绢布冰凉的触感透过指尖传来，“长老去年封地送来的粮草，是不是比前年少了三成？府里管事是不是说‘秦地大旱，粮草歉收’？”他顿了顿，盯着魏冉的眼睛，声音更沉：“可赵虎的账本上写着，您的赋税没入国库，全转去了吕相府的‘通秦商号’。”
他话音刚落，系统面板突然弹出，安徽方言的吐槽带着调侃：“这老小子终于慌了！情报雷达扫到他心率快了三成，玉佩都快被捏碎了！”吴烬没理会，继续道：“您要是不信，现在就能找亲信去查‘通秦商号’的账目，或者按秦半两的重量解密账本，看看我说的是不是真的。”
魏冉终于伸手拿过账本，指尖划过字迹时，指节微微发白——那是用力的痕迹。他翻得很快，烛火在他脸上晃，时而照亮他眼底的怒色，时而将那怒色埋进阴影里。“你想要什么？”他突然抬头，玉佩被他攥在手心，指腹已经掐进玉纹里，“替嬴政要权？还是想让老夫帮你扳倒吕不韦？”
“我要的很简单。”吴烬直起身，后背抵着冰冷的墙壁，凉意透过衣料渗进来，“三日后早朝，长老在朝堂上弹劾赵虎，我会把完整的证据——包括赵虎与吕相府的五次转账记录——送到您手里。”
“就这么简单？”魏冉笑了，是冷笑，嘴角勾起的弧度里满是算计，“你不替嬴政要好处？他现在刚亲政，最缺的就是宗室支持吧？”
“嬴政要的是秦国安稳，”吴烬语气平静，却带着不容置疑的坚定，“您要的是保住自己的封地，我们的敌人都是吕党。”他顿了顿，看着魏冉的眼睛，一字一句道：“权谋无永恒盟友，只有永恒利益——敌之敌，便是友，长老不会不明白这个道理吧？”
魏冉捏着玉佩的手松了些，他盯着吴烬看了半晌，像是在判断他的真假。密室里静得只剩下烛火燃烧的“噼啪”声，熏香的味道似乎更浓了，呛得吴烬喉咙发紧。“好。”魏冉突然开口，“老夫答应你。但你得保证，证据要是假的，老夫不仅会弹劾赵虎，还会弹劾你蛊惑宗室。”
“我以嬴政的名义担保。”吴烬道。“嬴政的名义？”魏冉挑眉，“他现在的名义，还没老夫的玉佩管用。”话虽这么说，他还是把账本推回给吴烬，“三日后卯时，你把证据送到府里来，别让人看见。”
吴烬刚要收起账本，魏冉突然说：“对了，黑松林常有吕党人出没，夜里还能看到火光。”他指尖在案几上敲了敲，发出清脆的声响：“你要是查赵虎，或许能在那里找到些东西——比如他藏起来的兵器，或者和吕相府交接的人。”
吴烬心里一动——黑松林在账本里出现过，标注着“物资交接点”。魏冉此刻提起，显然早有察觉，却一直没动，是在等一个合适的时机。“多谢长老提醒。”他躬身行礼，转身要走。