一、燕京校场：二十万师列雄阵
开武三年秋八月，燕京城外的演武场被秋阳镀上一层金辉。漠北吹来的风掠过玄色战旗，“甲、乙、丙、丁、戊” 五大王牌军的旗帜在风中猎猎作响，旗下二十万神机军列成方阵，军容之盛，连燕云草原上的雄鹰都不敢低飞。
甲字军的突火弩手们跪成三排，乌黑的弩管斜指天空，箭囊里的铁丸泛着冷光；乙字军的车载轰天雷整齐排列，双轮马车的轮轴裹着铁皮，碾过冻土时发出 “咯吱” 闷响，每具铁罐轰天雷上都烙着 “燕” 字印记；丙字军的龙骑兵跨坐在西域良驹上，马槊斜背，腰间的短柄突火弩随时可拔；丁、戊两军的工兵营则推着攻城梯、填壕车，器械上的铜钉在阳光下闪着锐光 —— 这是柴熙诲压箱底的战力，自幽州之战后，五大王牌军首次齐出，连营百里，一眼望不到尽头。
“陛下驾到！” 内侍的唱喏声穿透军阵，柴熙诲身着鎏金兽面甲，腰间悬着那柄斩杀耶律贤的七星剑，胯下 “踏雪” 马的鞍鞯上，赫然摆着燕朝的传国玉玺与帅印。他勒马立于高台之下，目光扫过军阵，二十万将士齐声高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 声浪震得演武场的尘土簌簌落下，连远处的永定河水都似被震得泛起涟漪。
“今日朕御驾亲征，非为一己之私，乃为天下一统！” 柴熙诲的声音透过传声筒传遍全场，手中马鞭指向南方，“赵光义窃据汴梁，勾结士族，困守黄河，致中原百姓流离失所。朕今日率尔等出征，便是要踏平汴梁，让黄河两岸再无战乱，让天下百姓皆能安稳度日！”
他抬手示意内侍展开黄旗，旗上 “八十万大军” 四字格外醒目 —— 虽实有二十万，却要借这虚张的声势，彻底击垮宋军的心理防线。“传令下去，全军拔营，沿永定河南下，经涿州、莫州，直抵黄河西岸！” 柴熙诲马鞭一挥，甲字军率先开拔，突火弩手们迈着整齐的步伐，玄甲在秋阳下连成一片黑色的钢铁洪流。
二、临行见使：冷言狠语拒求和
大军出发当日，燕京南门的驿站里，赵普派来的求和使者卢谦正坐立难安。他捧着赵光义亲笔写的《求和书》，上面承诺 “愿称臣纳贡，每年献银五十万两、绢三十万匹”，甚至愿将太子送往燕京为质 —— 这已是赵宋能拿出的最大让步，可李谦看着窗外过境的神机军，心中却没半分底气。
“陛下传旨，宣宋使卢谦觐见。” 内侍的声音打破沉寂，卢谦连忙整理衣冠，捧着求和书，跟着内侍走向柴熙诲的御帐。帐内陈设简单，只有一张案几，上面摊着黄河流域的舆图，柴熙诲正俯身标注进军路线，连头都没抬。
“罪臣卢谦，叩见大燕皇帝陛下。” 李谦跪地行礼，将求和书高举过顶，“我主宋帝光义，愿向陛下称臣，岁岁纳贡，只求陛下念及中原百姓，暂缓进军，给宋室一条生路。”
柴熙诲终于直起身，目光落在卢谦身上，眼神冷得像燕京的寒冬：“生路？当年赵光义在汴梁称帝，逼死赵匡胤时，可曾给汴梁百姓一条生路？当年契丹南下，他坐拥三十万兵却龟缩不出，任由河北百姓被掳掠时，可曾想过给河北百姓一条生路？”
他拿起案上的七星剑，剑鞘轻磕案角，发出清脆的声响：“朕告诉你，赵光义要的不是生路，是苟延残喘。他以为称臣纳贡就能保住汴梁？就能保住他的皇位？” 柴熙诲走到李谦面前，声音陡然拔高，“你回去告诉赵光义，要么开城投降，朕可饶汴梁百姓不死；要么顽抗到底，城破之日，朕不仅要他的命，还要诛他九族！”
“朕给不了他皇位，也给不了他苟活的机会，只能给他一具全尸 —— 这是朕对他最后的‘恩赐’。” 柴熙诲挥挥手，“滚吧，三日之内，若看不到汴梁开城的消息，朕的神机军，便会踏平黄河东岸！”
卢谦吓得浑身发抖，连滚带爬地退出御帐。帐外的神机军正源源不断地过境，突火弩的寒光、轰天雷的铁色，让他不敢再多看一眼，翻身上马，快马加鞭赶回汴梁 —— 他知道，这场求和，彻底无望了。
三、黄河备战：赵氏孤注下死令