一、军器局议：超前之械遭搁置
开武元年春二月，燕京军器局的锻造坊内，两股截然不同的气氛交织。东侧工坊里，几名工匠围着半具炸裂的 “青铜火炮” 唉声叹气 —— 炮管断裂处还沾着焦黑的火药残渣，这已是本月第三次炸膛；西侧木架上，几支 “突火枪” 静静摆放，枪身粗如手臂，枪托裹着厚重的铁皮，两名士兵合力才能扛起，试射时射程不足五十步，还常因火药受潮哑火。
柴熙诲身着玄色常服，站在工坊中央，指尖划过那具炸裂的火炮，声音沉得能压过锻锤声：“这火炮自去年按陈太傅构想试制，半年间炸膛十七次，每次试射需三十人搬运，成本抵得上十门轰天雷，却连燕云城墙都轰不开 —— 这样的‘超前之械’，再练下去，是耗军饷，还是误战事？”
军器局监正魏铁山躬身垂首，额角渗着冷汗：“陛下，臣等已按陈太傅的图纸改良三次，可青铜炮管的强度始终不够，火药配比也难把控……” 一旁的工部主事陈恪 —— 曾随陈琅钻研工程之术，手中还攥着画满算式的图纸，补充道：“突火枪的问题更棘手，铁管散热慢，连续发射三次就会烫手，且铁丸需手工打磨，一日难造百颗，根本跟不上扩军需求。”
柴熙诲抬手打断两人，目光扫过工坊内堆积的废料 —— 那些为试制超前武器耗费的青铜、精铁，足够打造千支突火弩。“陈太傅的构想虽远，但眼下燕朝需扩军十八军，要的是能快速量产、轻便实用的火器，不是中看不中用的‘奇技淫巧’。” 他将图纸掷在案上，朱笔圈出 “轰天雷” 与 “突火弩” 两栏，“即日起，停掉火炮、突火枪的研发，所有工匠、物料，全投入现有武器改良！”
魏铁山与陈恪对视一眼，皆松了口气 —— 他们早察觉超前武器不切实际，只是碍于陈琅的威望不敢直言。“臣遵旨！” 两人齐声应下，立刻让人撤下火炮图纸，换上轰天雷与突火弩的改良方案。
二、定向改良：惊雷铁弩破瓶颈
柴熙诲蹲在轰天雷旁，手指敲着现用的陶制外壳，发出 “空空” 的脆响：“陶壳太脆，投掷时易裂；里面只装火药，杀伤范围有限。魏监正，改用铁罐如何？” 他捡起一块薄铁皮，比划着，“罐壁铸上锯齿纹，内里分层 —— 下层装火药，上层填铁砂、碎石，引线用浸过桐油的麻绳，延时更准。”
魏铁山眼睛一亮，立刻让人取来铁皮试做。三日後，首具铁罐轰天雷成型 —— 罐高两尺，直径一尺，罐口拧着带引线的铁盖，罐身密布尖刺。测试时，投射机将其抛向两百丈外的靶场，“轰隆” 一声巨响，铁砂与碎石飞溅，三十步内的木靶全被打穿，比陶制轰天雷的杀伤力提升三倍，且铁罐耐摔，搬运时不易损坏。
“好！就按这个规格量产！” 柴熙诲拍着铁罐，又转向突火弩。现有突火弩虽能连发，但箭簇需绑火药包，射程仅百步，且受潮易失效。陈恪递上神臂弓的图纸：“陛下，神臂弓的弓身力道足，若在弓臂处加一截铁管，管内装铁丸，用火药燃气推射，会不会更轻便？”
柴熙诲立刻让工匠试制：取神臂弓的桑木弓身，在握把处加装三尺长的熟铁管，铁管后端留装火药的药槽，前端装可填铁丸的弹仓，用弓弦拉动击锤点火。首支 “连发突火弩” 试射时，士兵单手持弩，扣动扳机，铁丸接连射出，一百五十步外的铁甲靶被击穿，且铁管轻便，士兵可背三袋铁丸（每袋五十颗），比神火铳更适合野战。
改良过程中，柴熙诲每日都来军器局，亲自调试火药配比 —— 将硝石、硫磺、木炭的比例从传统的 “一硝二磺三木炭” 调整为 “七硝二磺一木炭”，既提升爆发力，又减少炸膛风险；还命人在铁管内壁刻上螺旋纹，让铁丸飞行更稳，射程再增二十步。
三月后，改良版轰天雷与连发突火弩的技术完全成熟：铁罐轰天雷每日可造两百具，成本仅为青铜火炮的十分之一；连发突火弩每日能产百支，铁丸可批量浇铸，一日千颗。军器局外的空地上，堆满了待发的火器，玄色的铁罐与铁管在阳光下泛着冷光，等着装备神机军。