三、流言飞箭：谍网织疑乱辽营
几乎同时，秘察局的流言已在契丹军中生根发芽。张潜乔装成走私盐商，在契丹粮道旁的酒肆里 “醉话连篇”：“你们以为宁王为何不救沧州？我亲耳听见他的使者对辽军大人说，要以黄河为界，南朝占河南，辽人占河北，先联手灭了赵宋，再平分中原！”
酒肆里的契丹士兵顿时炸开了锅。一名刚从汴京附近劫掠回来的百夫长拍着桌子：“难怪赵光义最近按兵不动，上个月还撤回了曹彬的部队 —— 原来是早与南朝勾结！” 这话很快传到耶律贤的耳中，恰逢巴图供出 “南朝高价收战马”，两件事凑在一起，让这位辽帝脊背发凉。
更要命的是，秘察局安排的 “宋军俘虏” 在被审讯时，“无意” 透露：“柴帅上个月就派密使去了上京，还带了燕云十六州的舆图 —— 听说要把幽州还给辽人，换辽军帮他打赵宋！” 俘虏还掏出半块刻着 “宁王府记” 的木牌 —— 那是秘察局仿造的宁王府信物，与巴图带回的茶砖上 “朝市司监制” 的印记隐隐呼应。
耶律贤盯着木牌与蜀锦，手指在案上敲击不停。他想起赵光义在高粱河之败后，虽向辽称臣却始终厉兵秣马，若柴熙诲真与自己联手灭宋，赵宋覆灭后，南朝兵力恐会反戈一击 —— 毕竟柴荣当年北伐，打的就是收复燕云的旗号。一旁的韩德让看出他的疑虑，低声道：“陛下，不如派使者去汴京见赵光义，当面质问此事。若南朝真有反水之意，我军再进兵不迟；若只是流言，也能让赵宋与南朝互相猜忌。”
十一月廿一，契丹使者带着 “质问赵光义是否与柴熙诲勾结” 的国书，快马奔向汴京。耶律贤则下令全军在德州城外扎营，暂缓南进 —— 他要等汴京的回信，再决定下一步动向。
消息传到黄河大营时，柴熙诲正盯着乙字军的火器操练。潘惟正兴冲冲来报：“大帅，契丹人停兵了！咱们的重型轰天雷刚造好五十门，正好能趁这时候在黄河岸边筑炮台！” 柴熙诲望着远处契丹营地的炊烟，眼中闪过一丝疑惑 —— 他本以为辽军会趁沧州大胜直扑黄河，却没想到对方突然按兵不动，却也不追问缘由，只下令：“丙字军即刻出发袭扰契丹粮道，乙字军把炮台筑到黄河岸边，十日之内必须完工！”
他不知道，这宝贵的备战时间，是金陵政学的少年们用茶砖与口舌换来的。
四、政学灯火：青衫秉烛守国心
金陵政学的夜，明伦堂的灯火亮至三更。苏廉带着一身风尘赶回，将交易账簿呈给陈琅：“先生，共收了八十张皮毛、七匹战马，契丹商贩都盼着下次交易 —— 耶律贤的近侍耶律沙亲自去野店查过，想来已信了大半。”
陈琅翻着账簿，见每笔交易都标注着 “茶砖十车”“蜀锦两匹”，且备注了 “契丹商贩姓名、交易时间”，满意点头：“做得好。明日再派两批人去霸州、沧州边境，就用‘金陵大商’的名义，把动静闹得更大些 —— 让辽人觉得我们急着通商，是怕他们继续南进。” 他抬头望向窗外，紫宸殿方向的灯火昏昏沉沉，“耶律贤一迟疑，德州至少能守十日，柴熙诲的火器也能多造三十门，这便是我们这些文弱书生能做的‘战功’。”
张潜也回来了，带来探闻局的密报：“流言已传到辽上京，契丹贵族吵成一团 —— 主战的耶律休哥要即刻进兵，主和的韩德让却主张等汴京回信，耶律贤已把两派将领都召去中军大帐议事了。”
陈琅拿起案上的《武经总要》，指尖划过 “上兵伐谋，其次伐交” 八字，轻声道：“没有刀剑，便用茶砖做饵；没有甲胄，便用流言做盾。五代以来，多少帝王靠兵权夺天下，却忘了‘智’也是江山根基。” 他看向满堂伏案整理贸易数据的学员，青布襕衫在烛火下泛着柔和的光，“你们今日在河北递出的茶砖，明日或许就能挡住契丹人的马槊；今日写下的交易账册，明日或许就能成为大周的护民符。”
窗外的寒风卷着落叶掠过屋檐，明伦堂的烛火却始终未熄。这群手无寸铁的少年，用笔墨与算筹，在沧州的血火与紫宸殿的剑影之间，为大周撑出了一日喘息之机。而陈琅望着案上的河北舆图，心中清楚 —— 这只是开始，待耶律贤察觉上当，真正的考验才会到来。