一、秦淮扁舟：残荷灯影话兴亡，旧卷递心劝明主
崇德六年九月十二，暮潮漫过秦淮河岸时，一叶乌篷舟正泊于秣陵渡残荷间。陈琅披皂色棉袍坐于船头，膝上横卷《贞观政要》，乃南唐澄心堂旧刻，纸页泛着陈年樟香。船板上铜炉温着的米酒腾起细雾，与岸边桂树落蕊混作一处，在水面织出半透明的霭。远处金陵城郭的灯火次第亮起，唯有这方水域静得可闻荷叶承露坠水之声。
竹帘 “吱呀” 轻响，柴熙诲着玄甲入舟。甲片缝间凝着驿路霜尘，腰间 “破阵” 剑未卸，跨步时船身微晃，惊得残荷间锦鲤摆尾遁去。陈琅抬手按住倾侧的酒壶，目光落其眉梢 —— 自上元宫宴裂帛断交，这对名义上的义父子，已三百余日未得如此相对。
“义父召我，非为温酒闲话。” 柴熙诲踞坐对面，指节无意识摩挲剑鞘鲛鱼皮，语气带三分疏离。他知陈琅谋深，此刻秦淮夜谈，必关沧州危局与入宫议事。
陈琅将《贞观政要》推至案心，书页停在 “君道第一”，朱笔圈注的 “舟水之喻” 在烛火下愈显分明：“太宗以‘水能载舟’定贞观，四夷称臣；安重荣谓‘天子兵强马壮者为之’，终致族灭。熙诲，你欲效前者，还是后者？” 他执银勺倾酒入盏，酒线细如银丝，“今契丹叩沧州，河北糜烂，主和派鼓噪割地，唯你能领兵御敌。然兵权是护民之盾，非争位之矛；英雄气是定乱之锋，非恃强之柄。”
柴熙诲指尖顿住，目光落在纸页上。少时在军学曾读此卷，只当寻常政论，此刻再观，竟觉纸页烫心 —— 他素来以为，握兵戈便能平乱世，却忘了流民扶老携幼奔金陵时，哭求的是 “免于刀兵”，而非 “谁主天下”。
“朱雀大街生祠，你去过否？” 陈琅声音轻得似随波漾，“上月过其下，见老妪携孙焚香，祝‘宁王护我避胡尘’。百姓以香火为托，你欲负之？”
这话如重锤击心。柴熙诲忆及河北战场，流民拽其马缰哭求庇护；沧州守将急报，乡勇自发筑寨御敌。那些画面与陈琅之言交织，让他攥剑的手微微松动 —— 他要的从非 “兵强马壮者为之”，而是终结这 “白骨露于野” 的乱世。
“义父有话，但讲无妨。” 柴熙诲抬眼，眸中疏离淡去，多了几分沉凝。
陈琅将温酒推予他，酒盏沿凝着细霜：“此卷你携去，闲暇可观‘任贤’‘纳谏’篇。太宗用魏徵、房玄龄，方有天下归心；你掌兵权后，需知‘得民心者得天下’，非独恃甲胄之利。” 他望向远处城郭灯火，“这乱世，唯你能终结。去做该做的事，莫负百姓香火。”
柴熙诲接过书卷，指节扣得书脊泛白。仰头饮尽杯中酒，暖意从喉头漫至心口，驱散连日焦躁。“义父放心，” 他起身时甲片轻响，“我不做安重荣，更不负父老乡亲。” 掀帘出舟时，玄甲身影没入夜色，唯《贞观政要》紧抱于怀，似怕夜风卷去。
陈琅望着其远去方向，执盏浅啜。水面灯火摇曳，他知这场夜谈，或能让这头 “猛虎” 守得初心 —— 而大周命运，终将随柴熙诲的选择，驶向未知的浪涛。
二、紫宸惊变：碎章拔剑誓破敌，独揽兵权定北防
是夜紫宸殿，烛火达旦未熄。户部侍郎刘温叟捧议和奏章跪于丹陛，绯色袍服沾着夜露，声音带哭腔：“陛下！沧州旦夕可破，黄河防线兵不满万，若不割深、冀、瀛三州与契丹议和，金陵危在旦夕！” 身后列着七名文官，皆着常参官袍色，齐声道：“请陛下以社稷为重，暂许和议！”