陈琅摇摇头，目光扫过城下的朱雀大街。宁王生祠的香火依旧旺盛，百姓们举着 “宁王千岁” 的灯笼，议论着 “即刻伐宋” 的传闻，没人记得是谁稳住了粮价，是谁让他们有饭吃。“武将们听宁王的，文官们怕惹祸，联名上书？不过是让他们白白送命。”
风吹过，账本的纸页哗哗作响，像是在诉说那些被遗忘的功劳。陈琅想起紫宸殿深夜的对话，想起柴宗训递来的玉如意，想起符太后当年在沧州流民棚里的嘱托，眼眶突然一热。他曾以为自己能驯住猛虎，能守住大周的根基，可到头来，终究还是输了。
“楚泽，” 陈琅将账本收好，声音带着不易察觉的沙哑，“把河北三司的账目整理好，明日送进宫。告诉陛下，裴氏兄弟在沧州改了税赋流程，私吞盐铁之利，这些证据，或许能帮他几分。”
他转身走下城头，披风在风中拖出长长的影子，像极了一张被扯断的蛛网。城楼上的风还在吹，账本的声响渐渐消失在空气中，再也没人回头去看。
四、汴京谋逆：孤臣拍案狂喜，豺狼磨牙待噬
同一时刻的汴京，赵府书房的烛火亮得刺眼。
探子跪在地上，语速飞快地禀报：“柴熙诲抗旨伐宋，率甲字军进驻黄河岸边，陈琅想拦，可文武百官没人听他的！柴宗训气得把自己关在宫里，符太后也没敢出面！”
“好！好！” 赵普猛地拍案而起，手中的茶杯 “哐当” 一声摔在地上，茶水溅湿了奏疏，他却浑然不觉，只是盯着探子，眼中闪烁着狂热的光芒，“南朝内乱，这是天赐良机！”
他快步走到地图前，手指重重敲在黄河渡口的位置：“柴熙诲抗旨，君臣离心；陈琅失势，中枢无主；柴宗训年幼，镇不住场面 —— 此时不打，更待何时？”
赵光义身着龙袍，站在一旁，脸上也露出了久违的笑容：“赵相公的意思是，即刻出兵？”
“正是！” 赵普转身，躬身拱手，“陛下可命曹彬率残部袭扰黄河南岸，牵制甲字军；再派使者赴契丹，许以燕云六州之利，让他们攻燕云，断柴熙诲后路。甲字军腹背受敌，必然大乱，届时我大宋主力横渡黄河，金陵可一鼓而下！” 他越说越激动，声音都在发颤，“南朝自毁长城，此役若胜，可一战定乾坤！”
赵光义走到窗前，望着北方的夜空，眼中闪过一丝狠厉。他想起当年被迫撤离汴京的屈辱，想起赵普 “卧薪尝胆” 的劝诫，猛地握紧了拳头：“传朕旨意，曹彬即刻整军，三日后进军黄河！契丹使者，明日启程！”
书房里的烛火映着两人的身影，像两匹蛰伏已久的豺狼，终于等到了捕猎的时机。赵普拿起笔，飞快地写下调兵檄文，笔尖划破纸页的声响，在寂静的夜里格外刺耳 —— 那是南朝内乱的丧钟，也是赵宋崛起的号角。
五、烽火预警：长城夜染血色，危机暗覆山河
黄河岸边的甲字军营地，篝火正旺。柴熙诲站在帅帐前，佩剑斜倚在案上，裴度刚送来黄河对岸的探报：“曹彬已率五千残兵在南岸列阵，似有渡河之意。”
“渡河正好。” 柴熙诲拿起探报，随手扔给李继隆，“传令下去，明日一早，突火弩营列阵北岸，敢有渡河者，格杀勿论！”
李继隆刚要领命，帐外突然冲进一名浑身是血的斥候，甲胄上还沾着未干的冰霜：“王爷！紧急军情 —— 长城方向，烽火四起！契丹…… 契丹大军大举南侵，已破雁门关，直奔燕云而来！”
柴熙诲猛地攥紧佩剑，指节泛白：“契丹？他们怎么敢？”
斥候喘着粗气，从怀中掏出半截染血的烽燧令牌：“契丹汉将韩德让，带着三万骑兵，说是…… 说是受大宋所邀，共伐南朝！”
帅帐内瞬间死寂，只有篝火噼啪作响，映着众人震惊的脸庞。柴熙诲望着帐外漆黑的夜空，突然想起陈琅曾说的 “怕有人帮猛虎拆笼子”—— 他以为拆笼子的是赵普，却没想到，还有更凶猛的豺狼，正从长城之外扑来。
而此刻的金陵齐王府，陈琅刚将整理好的三司账目交给内侍，就见楚泽跌跌撞撞地跑进来，脸色比纸还白：“殿下！长城…… 长城烽火起了！探子回报，契丹三万骑兵破了雁门关，正往燕云去！”
陈琅手中的茶盏 “哐当” 落地，滚烫的茶水溅在脚背上，他却浑然不觉。他猛地抬头望向北方，夜空深处，仿佛能看见那染红天际的烽火 —— 柴熙诲的甲字军困在黄河，燕云的杨业兵力单薄，赵普的宋军在南岸虎视眈眈，而契丹的铁骑，正踏过长城的积雪，朝着大周的腹地而来。
属于他的时代或许已然落幕，可大周的危机，才刚刚开始。那道在长城上燃起的烽火，不仅照亮了契丹的马蹄，更映出了南朝内忧外患的困局，而谁也不知道，这场突如其来的南侵，会将大周推向怎样的深渊。