一、朱雀门迎：万姓空巷拜宁王，御驾亲迎乱朝仪
崇德四年腊月初九，金陵朱雀门的朱红城门提早三刻便敞开了。城楼下立满了金瓜武士，明光铠在晨光里泛着冷辉，却压不住沿街百姓的喧闹。青石板路从城门一直铺到十里长亭，两侧挤满了扶老携幼的人群，手中捧着用红绸裹着的陶罐与花枝 —— 陶罐里是温热的米酒，花枝上是初开的山茶与蜡梅，都是江南冬日里最金贵的物件。
“来了！” 不知是谁喊了一声，人群瞬间安静下来。远处烟尘滚滚，玄色的 “柴” 字大旗率先刺破晨雾，一万甲字军排成整齐的方阵缓缓前行，马蹄踏在冻土上的声响如同闷雷。突火弩手腰间的银章在阳光下连成一片，与长枪的寒光交织成流动的金属海洋。
柴熙诲身披亮银锁子甲，骑在通体乌黑的 “踏雪” 马上，玄铁头盔上的红缨随风飘动。他抬手按住腰间的 “破阵” 玉牌，目光扫过沿街百姓，每到一处，便有欢呼声如浪潮般涌起。老妪们捧着米酒跪伏在地，青年们挥舞着写有 “宁王千岁” 的木牌，连牙牙学语的孩童都跟着喊 “战神”。
朱雀门楼下，柴宗训身着明黄常服，身边簇拥着文武百官。见柴熙诲率军逼近，他竟主动走下城楼台阶，脸上堆着笑意：“宁王辛苦，河北大捷，全赖你力挽狂澜。”
这一举动让百官哗然 —— 按《大周仪制》，帝王迎将最多御门楼受礼，亲下城楼已是逾矩。柴熙诲翻身下马，略一躬身：“臣赖陛下洪福、将士用命，不敢独功。” 话音未落，百姓的欢呼声已盖过他的声音，“宁王千岁” 的呼喊震得城楼上的铜铃叮当作响。
二、侧巷归：孤影悄行离喧嚣，账册无声证勋劳
与朱雀门的热闹形成刺目对比的，是青溪门的冷清。两扇斑驳的侧门虚掩着，只有两名老卒倚在门旁打盹。陈琅披着半旧的玄色棉袍，带着三名随从，踩着积雪悄无声息地走过巷口。
刚从朝市司衙门出来时，他还握着那本记满河北税收的账册 —— 上面 “岁入十五万两、垦田八万亩” 的朱批墨迹未干，那是他三个月来昼夜操劳的成果。可走到朱雀门附近，百姓的欢呼与 “宁王” 的喊声如针般扎来，他便默默绕了远路。
“大人，您看那边……” 随从指着朱雀门方向，那里正有百姓抬着柴熙诲的画像游街，画像旁的壮汉高喊：“宁王破敌五万，陈相只知守财！”
陈琅猛地攥紧了账册，桑皮纸的边缘被捏得发皱。他抬头望向不远处的 “宁王生祠”，香火正旺，隐约能看见百姓在塑像前焚香跪拜。喉间泛起苦涩，他摆了摆手：“回府。”
青溪门的积雪被马蹄踏得泥泞，陈琅的身影刚消失在巷深处，门旁的老卒便低声议论：“那不是齐王吗？怎么从侧门走……” 另一个卒子赶紧捂住他的嘴：“别多嘴，没见宫里的人都去迎宁王了？”
三、庆功宴变：主位易主尊元勋，帝王默然作陪宾
紫宸殿的庆功宴早已布置妥当。按照礼制，御座应设于殿中最高处，可今日却被移到了东侧次位，取而代之的是一张铺着白虎皮的大椅 —— 那是契丹使者敬献的礼物，专为柴熙诲准备。