崇德四年十月十二日。沧州城外，曹彬大营。
一
天还没亮，军中便起了骚动。
中军帐外，几个士兵正围着一棵槐树，用刀削树皮。刀口不利，削得断断续续，费了半天功夫才削下一块巴掌大的树皮。有人用火烤了烤，塞进嘴里，嚼了几下，又吐出来。
这玩意儿真能吃？
总比饿死强。
旁边有人在煮马肉。一小块马肉，加了半锅水，煮了个把时辰，汤还是清的。分到手里，一人也就一口。
营中原有战马八百余匹，如今只剩三百出头。昨夜又杀了五匹，按规矩报到中军，说是病死的。曹彬知道是怎么回事，也没追究。
何继筠巡营回来，在帐外站了一会儿，才掀帘进去。
曹彬正在看文书。桌上摆着一碗野菜汤，汤里几片黄叶子，已经凉了。
曹帅。何继筠行了个军礼，巡营完毕。
曹彬点点头，没抬头：如何？
不太好。何继筠斟酌着说，昨夜又有三人晕倒，抬去军医那里，说是饿的。还有……
还有人在私下议论，说要不要……撤。
曹彬这才抬起头来。他的眼眶深陷，颧骨突出，三天没怎么睡，整个人看上去老了十岁。
撤往何处？
何继筠没接话。
曹彬放下文书，靠在椅背上。帐外传来士兵削树皮的声音，刀口与木头摩擦，听着让人心烦。
李重进围城已有十日。曹彬缓缓说道，我军断粮三日。汴梁那边，恐怕也顾不上我们了。
何继筠低着头，不说话。
你有什么想法？曹彬问。
何继筠犹豫了一下：李重进的粮道，在二十里外。
曹彬没作声。
他们的粮草三日一运，从南朝那边来。何继筠接着说，守卫的兵马不多，五百人左右。
你想袭粮道？
末将不敢。只是……何继筠抬起头，曹帅，弟兄们真的撑不住了。
曹彬站起来，走到帐门口，掀开帘子往外看。营中到处是士兵，三三两两地蹲着，没什么精神。有人在削树皮，有人在煮野菜，还有人干脆躺在地上，也不知是睡着了还是晕过去了。
这是他手下的禁军。曾经跟着太祖征战天下，打下大宋江山的禁军。
如今沦落到削树皮吃。
召集将领。曹彬转过身来，开军议。
二
一个时辰后，中军帐里挤满了人。
大小将领二十余人，都来了。每个人脸上都带着倦色，眼眶深陷，明显是饿的。
曹彬坐在主位，扫视一圈，开口道：诸位，我军粮草已尽，汴梁方面又无音讯。如今只有两条路——要么坐等饿死，要么想办法弄粮。
帐内一片沉默。
半晌，一个偏将站起来：曹帅，李重进的粮道就在二十里外。
我知道。曹彬说，可那是敌军粮道。一旦动手，便是决战。
那就决战！那偏将激动起来，总比在这里等死强！
袭粮道！
帐内群情激愤。
曹彬按了按手：诸位，袭粮道不是不可以，但有几点要说清楚。第一，李重进麾下三万精锐，我军如今这个状态，能打吗？
帐内又是一片沉默。
第二。曹彬接着说，即便袭粮成功，李重进必然报复。到时候我军如何应对？
还是沉默。
何继筠站起来：曹帅，末将以为，可以分兵五千，夜袭粮道。抢了粮就走，不与敌军纠缠。
五千人够吗？有人问。
够了。何继筠说，粮道守卫不过五百人，我军五千，足以碾压。关键是速度要快，抢了就走，不给李重进反应的时间。
曹彬沉思片刻，问道：若失败呢？
那就……何继筠顿了顿，那就全军覆没。
帐内又是一片寂静。
良久，曹彬缓缓开口：既然如此，那便试一试。但有三条军令——第一，只抢粮草，速战速决。第二，遇敌军主力，立刻撤退。第三，此事我一人担责。
他站起来，环顾众人：诸位，这一仗若打了，我曹彬的名节就毁了。可总比眼睁睁看着两万弟兄饿死要强。
何继筠单膝跪地：末将领命。
其他将领也纷纷行礼。
曹彬摆摆手：准备吧。今夜二更，出发。
三
当夜二更，何继筠率五千人出营。
士兵们都是挑出来的，相对来说还能走得动。但也只是相对而言——三天没吃饱饭，人人面黄肌瘦，走起路来脚步虚浮。
月光很亮。
队伍走了两个时辰，到了粮道附近。何继筠让人停下，自己带了几个哨探，摸到山坡上观察。
山谷里，确实是南朝的粮道。营帐不多，守卫也就五百人左右。粮袋堆成小山，在月光下看得很清楚。
何继筠舔了舔干裂的嘴唇。
回到队伍里，他低声下令：记住，只抢粮，不恋战。抢了就走，听我号令。
士兵们点头。眼睛都直直地盯着山谷里的粮袋。
五千饥兵如潮水般冲下山坡。
守卫的南朝士兵根本没料到会有夜袭，慌乱中被冲散。有人想反抗，被砍倒在地。更多的人直接逃了。
士兵们扑向粮袋。
有人撕开袋子，抓起米就往嘴里塞。有人扛起粮袋就跑。还有人为了争粮，自己人打起来了。
何继筠大喊：别乱！快撤！
可没人听他的。
三天的饥饿已经让这些士兵失去了理智。他们只想吃，只想活。
何继筠骂了一句，拔出刀，砍翻了两个抢粮的士兵。这才让局面稍微稳住了一点。
都给我撤！李重进的大军要来了！
可已经晚了。
远处传来战鼓声，紧接着是马蹄声。李重进的大军到了。
三万南朝精锐，如潮水般涌来。
何继筠心里一沉：结阵！准备迎战！
可饥饿的士兵哪里还有力气结阵？队形乱成一团，有人还扛着粮袋不肯放，有人吓得直接跪地投降。
厮杀在月光下展开。
南朝军如狼似虎，赵军节节败退。何继筠拼死指挥，身中三箭，还在大喊：撤！往回撤！
最后，只有不到两千人逃回营中。
其余三千多人，要么死在粮道上，要么被俘，要么跑散了。