石佤走后，陈琅看着案上的《大周刑统》，忽然觉得疲惫 —— 朝堂上要制衡柴熙诲，宫里面要应对流言，家里还要安抚妻子，而赵普还在汴梁虎视眈眈，这每一件事，都像一根绳子，紧紧勒在他的脖子上，让他喘不过气。
三、花园夜谈：稚子藏志承家计，父子明心走钢丝
冷战的第五夜，陈琅哄完二儿子陈衍入睡，便独自走到花园里。秋风吹过，落英满地，桂花的香气混着夜色，弥漫在空气中。他坐在石凳上，望着远处书房的灯火，心里满是愁绪 —— 符清漪还在生气，柴熙诲还在算计，赵普还在搅局，他不知道这样的日子，还要持续多久。
“父亲。” 一个清脆的声音从身后传来，陈琅回头，见十一岁的陈恪站在不远处，手里拿着一件薄外套。少年穿着青色长衫，身形已有些挺拔，眉眼间透着与年龄不符的沉稳，像极了年少时的自己。
“怎么还没睡？” 陈琅招手让他过来，接过外套披在身上，“夜里凉，小心着凉。”
陈恪在他身边坐下，目光落在满地落英上，轻声道：“儿子看到父亲在花园里，就想着给您送件衣服。” 他顿了顿，抬头看向陈琅，“父亲，家里的事，儿子知道了；宫里的事，儿子也听说了。”
陈琅愣了一下，随即苦笑 —— 他以为自己把事情瞒得很好，却没想到连十一岁的儿子都知道了。“你知道什么？”
“知道母亲在生气，知道荣王在传流言，知道赵宋的人在跟荣王接触。” 陈恪的声音很轻，却字字清晰，“儿子还知道，父亲现在很难 —— 既要顾着朝堂，又要顾着家里，还要防着荣王和赵普，像在走钢丝，一步错，就可能满盘皆输。”
陈琅看着儿子，眼中满是惊讶 —— 他从未跟陈恪说过这些，可少年却看得如此透彻。“你想怎么做？” 他忽然问道，心里竟生出一丝期待。
“儿子想去荣王身边。” 陈恪抬起头，目光坚定，“荣王现在缺个伴读，儿子去的话，既能帮父亲盯着他的动向，又能探探他跟赵普的联系。父亲放心，儿子知道‘伴君如伴虎’，会小心行事，不会给家里惹麻烦。”
陈琅的心猛地一紧 —— 他从未想过让儿子卷入这场权谋之争，可陈恪的话，却让他明白，陈家早已身处局中，躲是躲不掉的。“恪儿，” 他握着儿子的手，能清晰地感觉到少年掌心的薄茧 —— 那是练剑、读书磨出来的，“去荣王身边，比在战场上还危险，他现在心里对你我都有猜忌，稍有不慎，你就可能……”
“儿子不怕。” 陈恪打断他，“陈家的事，儿子不能只看着父亲一个人扛。再说，儿子去了，父亲也能少些顾虑，专心处理朝堂和家里的事。” 他顿了顿，补充道，“儿子会装作‘仰慕荣王’的样子，不会让他起疑，也不会跟他走得太近，只做该做的事。”
陈琅看着儿子坚定的眼神，忽然觉得眼眶发热。他知道，陈恪说得对，这是目前最好的办法，可他还是忍不住担心 —— 那是他的儿子，是陈家的希望，他怎么能让他去冒这么大的险？
“容父亲想想。” 陈琅的声音带着一丝沙哑，“这事太大，不能急，得好好谋划，确保你的安全。”
陈恪点头，没再追问。父子俩坐在花园里，看着夜色渐深，桂花落了一地，像铺了一层碎金。陈琅知道，陈恪的决定，意味着陈家要走的钢丝，又细了一分 —— 一步踏错，便是家破人亡的结局。可他更知道，为了大周的安稳，为了陈家的存续，这步险棋，必须走。
夜深时，陈琅送陈恪回房。看着少年的背影消失在走廊尽头，他忽然想起符清漪的话：“你是不是忘了自己还有家？” 他没有忘，只是他的家，早已和大周的命运绑在了一起 —— 家在，大周在；大周乱，家也难存。
那夜，陈琅在书房坐了一夜。案上的密报、墙上的舆图、儿子的决心、妻子的疑云，像一张网，将他紧紧裹住。他知道，接下来的路，会比以往任何时候都难走，可他没有退路 —— 他是陈琅，是大周的太宰，是陈家的顶梁柱，他必须走下去，哪怕前面是刀山火海，是万丈深渊。