一、金陵欢庆：彩灯映夜人未眠，稚子惊梦泪沾枕
崇德元年六月中，金陵城的欢庆如沸鼎之水，久久未歇。朱雀大街恍若火树银花，朱红灯笼连绵十里，灯笼上 “寿州大捷”“国泰民安” 的金字在夜风中熠熠生辉。酒肆茶楼里，伶人拨弦唱着庆功曲，婉转之声与百姓的欢笑声交织；秦淮河上，画舫披红挂彩，灯影倒映水中，碎成粼粼金箔。
齐王府内，却是另一番光景。深夜，陈恪的卧房骤然响起凄厉哭喊：“炸！好多火！” 符清漪慌忙披衣奔入，只见六岁幼子蜷缩床角，小脸惨白如纸，冷汗浸透寝衣，双手死死揪着被褥，仿佛仍困在硝烟弥漫的战场。
“恪儿！娘在呢，莫怕。” 符清漪将孩子搂入怀中，轻拍后背，掌心能清晰感受到他剧烈的颤抖。陈恪在她怀中渐渐平静，却仍抽噎着：“娘，轰天雷太可怕了…… 好多人倒在火里，我怕……”
符清漪心口一紧，低头轻吻孩子额头。寿州城头的硝烟虽已消散，可那震天炮火、血肉横飞的惨状，却如烙铁般在孩子心中留下了不可磨灭的印记。她望向窗外，王府庭院中的庆功灯笼明明灭灭，却暖不透孩子满是恐惧的心。
同一时刻，荣王府卧房内，八岁的柴熙诲正就着烛光，专注擦拭一支残破的箭杆。箭镞上暗红血渍斑驳，他用细布一遍遍摩挲，神情专注得全然不似孩童。自寿州归来，他鲜少展露笑颜，往日的活泼被沉默取代，就连最爱的蹴鞠也置之不理，唯有摆弄这些战场遗物时，眼中才会泛起微光。
二、国子监惊变：经义堂前疑圣贤，雷霆志起少年心
次日清晨，国子监经义堂内檀香氤氲。白发苍苍的周伯儒夫子手持《论语》，摇头晃脑讲道：“仁者爱人，昔年孔孟周游列国，以仁政化天下，方有诸侯宾服。诸位身为大周栋梁，当以圣贤为范，常怀爱民之心……” 堂下三十余名宗室子弟与勋贵子嗣端坐聆听，唯有柴熙诲目光游离，指尖无意识地摩挲着藏在袖口的一小块火药残渣。
话音未落，柴熙诲 “噌” 地起身，木椅与地面摩擦的刺耳声响打破课堂的宁静。满堂哗然，夫子也停下讲解，皱眉道：“荣王殿下，为何打断课业？”
柴熙诲迈步至堂中，小小身躯挺得笔直，眼中却透着与年龄不符的锐利。他重重叩击桌案，清亮的声音带着冷硬：“夫子，学生有一问。去年寿州城外，赵军屠戮何家村时，三百百姓跪地诵读圣贤书，可孔孟的仁政，能挡得住赵军的刀刃吗？”
此言如惊雷炸响，经义堂内霎时鸦雀无声。周伯儒夫子脸色涨红，手指捏着书卷微微发颤：“殿下…… 此乃乱世特例，圣贤之道重在教化人心，非……”
“教化？” 柴熙诲打断他，眼中闪过一抹嘲讽，“何家村的孩童，临死前还在背诵‘己所不欲勿施于人’，可赵军的刀，依旧无情落下！” 他伸手摸向胸口，那里藏着一枚何家村孩童遗留的铜铃，“夫子，圣贤书能让赵军退兵吗？能让死去的百姓复生吗？”
夫子哑口无言，满堂儒生面面相觑，有人面露尴尬，有人陷入沉思。柴熙诲不再理会众人，转身大步走出经义堂，只留下满室寂静。
课后，柴熙诲拉着陈恪躲进国子监的柳树下。柳枝低垂如帘，遮住二人身影。他掏出怀中铜铃递给陈恪：“还记得寿州城外给我们送水的小娃娃吗？这是他的。”