看着小太监捧着粥离去的背影，刘三的后背已被冷汗浸湿。他靠在灶边，大口喘着气，既怕被发现，又盼着能早日带着妻儿逃离这吃人的皇宫。
接下来的半月，刘三按楚无声的吩咐，每日在赵匡胤的饮食中加药 —— 有时是在炖菜里，有时是在茶水中，药粉磨得极细，混在食材的香气里，连御膳房的总管都未曾察觉。
起初，赵匡胤只觉得夜里睡得 “沉” 了些，晨起时有些头晕，并未在意；渐渐地，他开始觉得心神不宁，批阅奏折时，总忍不住烦躁，看哪份奏折都不顺眼。
四、帝王失度：暴躁蔓延宫闱
腊月二十那日，赵匡胤批阅一份由户部侍郎周显呈递的关于河北粮草的奏折，见上面的字写得有些歪斜，当即把奏折摔在案上，对着内侍怒吼：“这写的是什么鬼东西！让周显重写！写不好，就别来见朕！”
内侍吓得浑身发抖，连滚带爬地去传旨。周显接到旨意时，正在家中与幕僚议事，听闻帝王暴怒，连忙连夜重写，直到晨光熹微，才敢将奏折送进宫。
几日后的朝议，张洵奏请 “暂缓北伐，先安抚河北流民”，话还没说完，赵匡胤就拍案而起：“流民？朕的禁军还缺粮草！你只知流民，不知大事，枉为臣子！”
张洵被骂得面红耳赤，躬身退下，朝臣们见状，皆不敢再进言。往日里赵匡胤虽有决断，却也听得进劝谏，如今却像变了个人，动辄暴怒，连最亲近的王仁赡，都不敢轻易奏报皇城司的事 —— 生怕哪句话触怒了他，落得和周显一样的下场。
更荒唐的是，一日赵匡胤逛御花园，见腊梅开得比往年晚了几日，当即下令罢黜园丁，理由是 “养护不当，扫朕雅兴”。御花园的园丁们跟着老园丁做了一辈子，从未见过这般苛责，却只能跪地求饶，眼睁睁看着老园丁被押走。
宫中人人心惶惶，连宫女太监说话都不敢大声，生怕惹祸上身。刘三在御膳房听着这些消息，心中既恐惧又窃喜 —— 恐惧的是赵匡胤的变化越来越大，怕被察觉；窃喜的是楚无声的承诺，似乎快要实现了。
五、暗计成效：朝局暗流与楚无声的谋划
静闻轩茶楼里，楚无声听着手下汇报赵匡胤的近况，嘴角勾起一抹浅笑。“心神不宁，暴躁易怒，执政判断力下降……” 他摩挲着手中的茶杯，“刘三做得不错，这药石的效果，比预想的还好。”
“楚公，要不要让刘三加大药量？” 手下问道。
“不必。” 楚无声摇头，“过犹不及。如今这样，赵匡胤已难辨是非，朝臣不敢进言，赵氏的朝局只会越来越乱。咱们要的，是他自乱阵脚，不是让他暴毙 —— 那样反而会让赵光义趁机掌权，得不偿失。”
他望向窗外，汴京城的腊月飘着细雪，宫墙的轮廓在雪中若隐若现。“再等些时日，待赵匡胤的暴躁更甚，待赵光义的野心再大些，咱们便可以……”
话未说完，楼下传来脚步声，是晋王府的仆役李四送来密报 —— 赵光义见赵匡胤日渐失度，已暗中联络曹翰，商议 “若陛下病重，便入宫‘辅政’”。
楚无声接过密报，看完后轻笑出声：“真是天助我也。赵匡胤昏聩，赵光义夺权，赵氏兄弟自相残杀，咱们江南的北伐，便有了最好的时机。”
此时的皇宫御膳房，刘三正给赵匡胤炖着鸡汤，手中的药粉包已快空了。他望着灶火，心中默念：“阿今，再等等，阿爷很快就能带你去江南，过安稳日子了。”
他不知道的是，自己不过是楚无声棋盘上的一颗棋子，而这颗棋子，正悄然撬动着赵宋的根基，为江南大军的北上，铺平着道路。汴京城的雪，还在下，宫墙内的风暴，已在无声酝酿。