曹翰的手指在密信上反复摩挲，心中的天平开始倾斜 —— 赵匡胤冷落他、斥责他，连军需都不给；赵光义却看重他、许他高位，还送来黄金补给。一边是冷遇，一边是重利，他还有什么理由拒绝？
三、暗结盟约：回信表忠，私赠不断
“王供奉官（王恩常兼供奉官之职），” 曹翰终于开口，声音带着一丝不易察觉的坚定，“请回禀晋王殿下，曹某…… 愿听晋王差遣。”
王恩眼中闪过喜色，连忙道：“将军英明！殿下说了，只要将军肯合作，每月都会派人送来‘军需补给’—— 这些补给会打着‘晋王私库慰问’的旗号，绝不会让陛下察觉。”
曹翰点头，当即取来纸笔，写下一封简短的回信：“某蒙殿下错爱，必效死力。宿州军中诸事，尽在某掌握，待殿下号令，便可行事。” 他没有用官印，只在信末签了自己的名字，又用火烧了一角，作为暗号 —— 这是他与旧部联络时常用的方式，如今用来与赵光义结盟，更显隐秘。
王恩接过回信，小心收好，又道：“将军放心，下月初一，草民会再带冬衣、粮草来宿州，还有殿下为将军挑选的三名‘侍女’—— 她们都是江南女子，温顺懂事，也能帮将军打理府中事务。”
曹翰明白，这三名 “侍女” 既是礼物，也是赵光义安在他身边的眼线，用以确认他的忠心。他没有拒绝，只淡淡道：“有劳供奉官了。”
王恩离开后，曹翰看着箱中的黄金，心中百感交集 —— 他知道，自己这一步踏出，便再也回不了头。他叫来赵延溥，将黄金分出一半：“这些钱，用来给士兵们添置冬衣，再买些肉菜，改善伙食。告诉弟兄们，咱们的‘补给’很快就到，不用再担心过冬。”
赵延溥看着黄金，眼中满是惊讶：“将军，这……”
“别问来源。” 曹翰打断他，“只需记住，咱们日后的靠山，不再是汴京的那位陛下了。”
四、留力蓄势：战场藏锋，埋下暗棋
十月中旬，李重进率军攻宿州外围的符离镇，赵匡胤下旨命曹翰出兵迎战。曹翰接到圣旨后，却故意拖延了两日，待李重进已拿下符离镇，才率军出发。
两军在符离镇外相遇，曹翰的殿前司兵虽人数占优，却打得毫无章法 —— 本该冲锋的骑兵，迟迟不发起进攻；本该射箭的弩兵，箭却多射在空处。李重进见状，趁机率军反击，曹翰又 “恰到好处” 地借口 “粮草耗尽”，率军撤退，只损了三百兵马，却让符离镇彻底落入李重进手中。
消息传到汴京，赵匡胤气得摔了茶杯，骂道：“曹翰无能！连符离镇都守不住，留他何用！” 却不知，这正是曹翰的计谋 —— 故意打输，既让赵匡胤更加轻视他，以为他 “屡战屡败，不堪大用”，又能保存实力，不让殿前司兵受损。
赵光义得知后，却暗中高兴，立刻派王恩再送一批粮草和冬衣到宿州，还附带一封密信：“将军做得好！若事事都赢，反而会引起兄长怀疑。如今这般‘留力’，既保全了实力，又让兄长放松警惕，此乃上策。”
此后，曹翰愈发 “消极作战”—— 每次与李重进交战，都只派少量兵力应战，打不过便撤，从不恋战；军中的训练也渐渐松懈，却美其名曰 “节省粮草”。赵匡胤虽多次斥责，却因无人可用（潘美在山东却与他离心背德、石守信在河北盯着幽州杨业），只能暂时留着他。
而赵光义则每月按时送来补给，有时是粮草，有时是兵器，有时是金银，曹翰的军中士气渐渐恢复，实力也在暗中壮大。张琼看着这一切，心中渐渐明白 —— 将军这是在为晋王培养私兵，宿州的殿前司兵，已悄悄变成了赵光义的 后日“清君侧” 力量。
宿州的秋风依旧寒冷，中军帐内的曹翰却望着汴京的方向，嘴角勾起一抹浅笑。他知道，自己这颗 “棋子”，已在军中扎下根来，只要赵光义一声令下，他便能在宿州掀起一场风暴，动摇赵匡胤的根基。而这，只是赵光义夺取兵权的第一步 —— 更多的棋子，还在暗中布局。