一、假诏临门，狼入羊群
显德十三年腊月三十，除夕的雪裹着年味，却压不住皇商司门前的杀气。赵光义身着紫色公服，手里捧着一卷明黄绫缎的 “密诏”，身后跟着曹翰与百名殿前司甲士，甲胄碰撞声在雪地里格外刺耳 —— 比这更刺人的，是他腰间挂着的 “皇后印”，玉质泛着新磨的光泽，边角还留着刻刀的痕迹，明眼人一看便知是仿造的。
皇商司大门前，苏九算正领着财算局的人核对年终结账。他是陈琅一手提拔的老吏，从清河县的小账房做到财算局使，手里攥着皇商司所有银库的钥匙，更记着 “军粮补给”“盐铁专卖” 的核心明细。见赵光义带着甲士来，他立刻拦在门前：“赵使君，皇商司乃中枢财署，非殿前司所辖，您带甲士来，是何道理？”
赵光义冷笑一声，展开 “密诏”，声音故意提得极高，让周围的吏员都能听见：“苏局使好大的胆子！此乃皇后密诏，因陈琅涉嫌贪腐，暂由本使接管皇商司，查核银库账目！你敢抗旨？” 绫缎上的 “皇后印” 盖得歪斜，墨迹还透着新鲜，可殿前司的甲士已举着长枪上前，苏九算身后的小吏们吓得纷纷后退，只有他仍挺着手，指尖攥得发白。
“密诏？” 苏九算上前一步，目光扫过 “诏书” 上的字迹 —— 那是模仿符后平日的笔体，却少了几分温婉，多了几分刻意的刚硬，“皇后的手诏，素来盖‘坤宁宫印’，而非这枚‘皇城使印’！赵使君，你这是伪造圣旨！”
这话像惊雷，周围的吏员们顿时哗然。赵光义脸色骤变，却很快稳住心神，冲曹翰使了个眼色：“大胆逆贼，竟敢质疑密诏！拿下他！” 曹翰立刻带人扑上来，苏九算虽会些拳脚，却架不住甲士人多，很快被按在地上，双手反绑在身后。他挣扎着，喉咙里发出怒吼：“赵光义！你这奸贼！陈国公定会回来收拾你！”
赵光义懒得跟他纠缠，提着 “密诏” 走进皇商司大堂。往日里，这里总是堆满账册，吏员们忙着核对、誊抄，连呼吸都带着算盘的脆响；如今却一片死寂，吏员们低着头，不敢看他的眼睛。他走到陈琅曾坐过的太师椅前，用靴尖踢了踢椅腿，忽然坐下，将 “密诏” 扔在案上：“传本宫令，关闭所有银库，封存所有账册，凡陈琅旧部，一律停职待查！”
二、夹棍染血，忠吏殉节
皇商司后堂的刑房里，烛火被风卷得摇曳。苏九算被绑在刑架上，手腕被麻绳勒得渗血，曹翰手里拿着一根乌木夹棍，棍上还沾着前几日审讯藩镇吏员的血污。“苏局使，” 曹翰将夹棍放在案上，声音里带着残忍的笑意，“皇商司银库有五十万两缺口，陈琅把钱弄去哪了？你说了，我就放你走，还保你妻儿平安。”
苏九算抬起头，嘴角淌着血，却笑得坦然：“五十万两？那是陈国公为边军备的冬衣钱，是为淮南兵存的勤王粮饷！赵光义想吞这笔钱，想断大周的命脉，我就是死，也不会告诉你！”
曹翰脸色一沉，使了个眼色，两名甲士立刻上前，将苏九算的手指塞进夹棍里。“咔嗒” 一声，夹棍收紧，苏九算的指骨发出令人牙酸的脆响，他疼得浑身发抖，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，却咬着牙，一声不吭。
“说不说？” 曹翰又下令收紧夹棍，苏九算的手指已经变形，鲜血顺着夹棍往下滴，落在地上，晕开一小片暗红。他忽然抬起头，目光扫过刑房墙上挂着的 “忠” 字匾额 —— 那是陈琅去年题的，勉励吏员们 “忠君、忠国、忠民”。
“陈国公……” 苏九算的声音嘶哑，却带着决绝，“属下没给您丢脸！” 他突然猛地用力，试图挣脱绑绳，却被甲士按住。曹翰见他不肯招，索性下令：“再加力！我看他的骨头有多硬！”
夹棍再次收紧，这次，苏九算终于忍不住发出一声痛呼，却仍在嘶吼：“赵光义！曹翰！你们这群奸贼！陈国公定会为我报仇！大周的忠臣，绝不会让你们得逞！” 话音未落，他突然头一歪，嘴角溢出黑血 —— 竟是早已藏了毒药在齿间，宁死也不吐露半个字。