石娃带着影士拼死护着掌柜们退到汴水边，可田钦祚的人已经围了上来。“跳河！” 石娃大喊，他自己举着弩射向冲在最前面的伏兵，掩护掌柜们跳河。老周第一个跳下去，冰冷的河水瞬间没过他的胸口，他却不忘把印信塞进怀里，用布条缠紧。
三名掌柜跟着跳了河，其余七人却被伏兵拦住。田钦祚看着倒在地上的掌柜，冷笑一声，拔出腰间的匕首，割下他们的手指 —— 七根手指，血淋淋地攥在他手里。他走到驿站的土墙上，蘸着血写下 “陈党逆贼，此为下场” 八个大字，血珠顺着墙面往下淌，滴在雪地上，融成一片暗红。
冰面上，田钦祚的人还在搜捕，漕船早已撑着篙往下游逃，船尾还挂着几具影士的尸体。石娃中了三刀，却还是挣扎着往河中游，他要去追那三名掌柜，要把消息带给陈琅。
三、血讯传汴，暗战漫江湖
下游的渔船上，老周和另外两名掌柜被渔民救了上来。渔民王老汉裹着他们的湿衣服，看着他们冻得发紫的嘴唇，又看了看远处汴水驿方向的浓烟，颤声问：“你们…… 你们是惹了殿前司的人？”
老周咳嗽着，从怀里摸出印信，铜印上还沾着河水和血：“我们是皇商司的，要去金陵…… 王老汉，求你帮我们把消息传给汴京的陈国公，就说…… 就说汴水驿遇伏，七人战死，三人逃生。”
王老汉脸色发白，却还是点了点头：“你们放心，我这就让我儿子去汴京，走小路，不会被发现。” 他儿子是个十七岁的少年，揣着老周写的字条，骑着快马往汴京赶，马背上还挂着老周的那枚青铜卦牌 —— 那是证明身份的信物。
汴京的陈府，陈琅正在密室里看李而送来的粮道账册，突然听见院外传来急促的马蹄声。他冲出去，见少年跌跌撞撞地从马上下来，手里举着青铜卦牌，声音发颤：“陈国公…… 汴水驿…… 遇伏了…… 老周掌柜让我来报信……”
陈琅接过字条，上面的字迹歪歪扭扭，却写得清楚：“廿九辰时，汴水驿遇殿前司伏兵，七掌柜死，印信失三，余三人逃，影士仅石娃存。” 他的手猛地一抖，字条落在地上，雪粒打在上面，很快就湿了。
“田钦祚……” 陈琅咬牙念着这个名字，眼底的红丝比往日更重。他转身回密室，摸出秘察局的令牌，递给身边的亲卫：“传我令，让所有影士出动，护第二批、第三批掌柜，若遇伏兵，可格杀勿论！另外，让石娃回来，我要知道详细情况。”
亲卫领命而去，陈琅却站在原地，望着汴水驿的方向。他知道，田钦祚割手指写血字，不是为了杀几个掌柜，是为了震慑 —— 震慑其他掌柜，震慑皇商司的人，更是震慑所有敢跟赵氏作对的人。
而此刻，汴水驿的血讯，已经顺着漕船、顺着小路，传到了江湖上。茶馆里，漕夫们压低声音说 “殿前司杀皇商司的人了，还割手指”；酒肆里，江湖客们摸着腰间的刀，说 “陈国公是个好官，赵氏太狠了”；甚至连金陵的分号，都收到了消息，老郑已经派人去下游接应那三名掌柜。
暗战，早已不是朝堂上的奏折、宫墙里的算计，它顺着汴水蔓延，钻进了茶馆酒肆，藏进了芦苇荡，沾在了渔民的渔网里。陈琅攥紧手中的令牌，指腹触到冰冷的金属，心中清楚：这场仗，不仅要在朝堂上打，要在皇商司里打，还要在这江湖上，一寸寸地争，一寸寸地守。
雪还在下，汴水的冰面上，血渍早已被雪盖住，却盖不住那弥漫在空气里的血腥气，更盖不住那场即将席卷整个天下的风暴。