一、朝堂奏法，铁律初定
显德十三年六月朔旦，紫宸殿檐角的铜铃未及叩响晨曦，早朝的钟鼓便已破空而来。柴荣斜倚蟠龙金柱，三层软垫衬着单薄脊背，苍白面色几近透明，唯有眸中两点寒星，仍迸溅着病体支离国政的锋芒。文武群臣屏息垂手，殿内鸦雀无声 —— 皆知今日所议《藩镇限禄法》，是王朴与陈琅联袂抛出的镇国重器，更如一柄寒光凛凛的削藩利刃。
王朴执卷徐行，青袍扫过丹陛，恍若流云卷过青玉阶：“陛下，自乾符烽火燎原，藩镇割据如附骨之疽。今北伐功成，燕云重归版图，若不革除尾大不掉之弊，恐养痈成患，再酿祸端。臣与陈国公殚精竭虑，草拟《藩镇限禄法》，恭请圣裁。”
内侍将卷轴呈递，柴荣目光如电，扫过几行便转手陈琅：“陈卿，为诸卿详解。”
陈琅展卷而立，声若洪钟：“此法三策，直指要害。其一，爵禄兵权两分—— 藩镇世袭之爵，可荫及子孙，然虎符印信，必归中枢调遣，杜绝私相授受；其二，财赋尽归户部—— 藩镇所需粮饷，依兵籍定额拨付，严禁私征赋税、私铸钱币。皇商司将监临盐铁，截断私养甲士的财源；其三，将领三年迁调—— 藩镇主将，三年一换，以防结党营私，根除尾大不掉之患。”
殿内轰然炸开，武将班列中，数位藩镇出身的将领面色骤变。这三策，恰似三把钢刀：没了兵权世袭，爵位形同虚衔；断了私征财路，如何豢养死士；三年一迁，根基尽毁。
彰德军节度使李筠越众而出，声震殿宇：“陛下！藩镇久镇一方，谙熟山川险易，方能御敌于外。若三年一迁，刚摸清虚实便调离，边疆危矣！且严禁私征，若户部调拨迟滞，士卒饥寒，何谈保家卫国？”
话音未落，又有两员大将附和，声浪如潮：“李公所言极是！此法若行，藩镇锐气尽挫，如何抵御契丹、吐蕃？”
陈琅冷眼扫过三人，心底冷笑。李筠素来首鼠两端，今日带头阻挠，必有幕后推手。正要驳斥，王朴已踏前一步，声如裂帛：“一派胡言！唐末藩镇之乱，皆因兵财两权独揽，才敢与朝廷分庭抗礼！今中枢依册拨付，岂会有误？尔等借口边防，不过是想私蓄爪牙！”
柴荣忽咳血沫，却强撑威仪：“王卿所言，正合朕意。《藩镇限禄法》乃国之根本，再有阻挠者，以谋逆论处！”
金口玉言落地，满殿死寂。李筠等人面如死灰，踉跄退下。陈琅望着他们的背影，心沉如铅 —— 这三人，正是探闻局密报中与赵氏往来密切的藩镇，赵匡胤此举，分明是借藩镇试探中枢底线，困龙局的裂隙，已初现端倪。
二、密室议事，困龙雏形
朝散，陈琅随王朴入偏殿。烛影摇曳中，舆图铺展如山河万里。王朴指画标记：“李筠等人的跳梁，必是赵匡胤授意。他虽失了殿前司兵权，却仍能搅动藩镇，此法推行，怕是荆棘载途。”
陈琅朱笔如电，在舆图上划出三道红线：“我已有‘困龙局’破局之策。”
“西锁咽喉。” 朱笔点向河西走廊，“河西曹氏兄弟，与我义结金兰，忠勇可嘉。奏请陛下赐予盐引专卖权，曹氏既赖盐利安身，必死守河西。他日赵匡胤若兵败，西逃吐蕃、西夏之路，就此断绝。”
王朴击节赞叹：“妙！曹氏手握重兵，又得盐利，定能扼守西陲。”
“北掣其肘。” 朱笔移向幽州，“杨业率五万东路军，蒙陛下亲封代国公，对柴氏忠心不二。我已密令探闻局传信，若汴京有变，杨将军可挥师南下，以勤王之名，牵制赵氏叛军。赵匡胤若想染指汴京，必先应付北方劲旅，首尾难顾。”
“南方如何？”
“南控命脉。” 朱笔横扫江南，“皇商司已调运江南粮草盐铁，分批运往淮南李重进处。李重进乃柴氏宗亲，统领侍卫亲军。一旦赵氏生变，中枢可断汴京粮道 —— 汴京仰仗江南漕运，缺了粮草，叛军撑不过旬日。”