张文表的士兵本就缺粮 —— 潭州粮仓早被周行逢提前烧毁，如今见有免费的粮食，纷纷丢下武器，跑到粮铺领粮。“咱们跟着张将军，连饭都吃不饱，还打什么仗？” 一个老兵捧着粮袋，对同伴说，“大周给粮，还不赶紧降了！” 短短三日，张文表麾下的五千士兵，逃了三千多，剩下的也人心惶惶。
陈琅见时机成熟，又派影士潜入潭州，找到张文表的部将杨师璠。影士递上陈琅的承诺：“若杨将军能擒杀张文表，大周封你为潭州指挥使，掌管潭州防务，还赏白银五百两。”
杨师璠本就不满张文表专横，又怕被大周水师围剿，当晚就率亲信闯入张文表的府邸。“张文表，你叛乱夺权，害苦了弟兄们！今日我替天行道！” 杨师璠一剑刺中张文表的心口，割下首级，连夜送到荆南见陈琅。
消息传到朗州，周行逢当即率武平军百官归降。他捧着十二州地图与户籍，跪在陈琅面前：“臣周行逢，愿率武平军归降大周，永为藩属！”
武平军归降后，荆楚核心地带（南平 + 武平军）彻底平定。陈琅在荆南召开会议，皇商司与三巡抚司的官员齐聚一堂，气氛热烈。“荆楚已定，接下来就是五溪飞山蛮。” 陈琅指着舆图上的五溪地区，语气带着几分轻松，“不过是些蛮夷，不足为惧。”
皇商司主事李谦站起身，躬身请命：“总掌事，臣在江南推行‘盐茶惠民’多年，熟悉民心收服之法。愿率五百人赴五溪，多带盐茶、粮种，一月内定能收服飞山蛮！”
陈琅刚要答应，却想起案上王朴从汴京寄来的信 —— 信里提醒他 “五溪蛮俗与中原迥异，需先查其信仰、习俗，不可贸然推行新政”。可他看着眼前的捷报，又想起江南、吴越、闽地的顺遂，终究没把王朴的提醒放在心上。“李卿有信心就好。” 陈琅挥挥手，“多带些盐茶、粮种，再从边镐的降卒中调两千人随行，若蛮人有抵触，便用武力威慑。”
没人注意到，会议角落的边镐，眉头轻轻皱了一下。散会后，陈琅叫住他：“边将军，你的江南马步巡检司，如今也该有个新去处了。” 他递过一份圣旨，“陛下有旨，将你的部队改组为‘皇商司武卫’，编入重新成立的武卫局，还叫‘护榷军’—— 往后负责皇商司的盐茶押运、互市安保，也协助清剿地方乱匪。”
边镐接过圣旨，看着 “护榷军” 三个字，眼眶突然发热。他想起采石矶战死的弟兄，想起楚州整训的日子，如今终于有了正式编制，还是沿用 “护榷军” 的旧名，这是对他最大的认可。“臣遵旨！” 边镐躬身行礼，声音带着哽咽，“定不负陛下与陈总掌事所托，守住护榷军的名声！”
改组后的护榷军，很快投入到荆南的盐茶押运中。士兵们穿着新制的玄色军服，护送着皇商司的盐车，行驶在荆南的官道上，引来百姓们的围观。“这是新护榷军吧？听说都是江南来的老兵，能打仗，也不扰百姓！” 有人指着士兵们的军服，小声议论，眼里满是敬佩。
而李谦已带着五百皇商司官员、两千护榷军，往五溪方向进发。他坐在马车上，看着车厢里堆着的盐茶、粮种，心里满是自信 —— 江南的经验，定能在五溪奏效，用不了一个月，他就能带着飞山蛮的归降书，回荆南复命。
陈琅站在荆南城头，望着李谦队伍远去的方向，又看向南方的五溪山地。寒风卷起他的官袍，却吹不散他的乐观 —— 在他看来，只要有盐茶、有粮种、有护榷军，天下就没有收服不了的土地。他还不知道，这场他以为 “一月可定” 的蛮地收服，会让皇商司与护榷军，栽上一个前所未有的大跟头。
夕阳西下，荆南的惠民茶铺前，百姓们还在排队买茶，护榷军的盐车缓缓驶过街头，一切都显得那么安稳。可五溪的山林里，飞山蛮大首领潘金盛正站在飞山寨顶，望着荆南的方向，手里握着一把磨得发亮的刀 —— 那是他父亲传下来的，斩过无数来犯的中原兵。“中原人又想来占咱们的山？” 潘金盛的声音冷得像山风，“让他们来试试！”