两人在殿中争执不下，文臣们纷纷为王朴辩解，称赵匡胤 “借题发挥”，武将们则支持赵匡胤，说王朴 “包庇儿子”。柴荣坐在御座上，沉默地看着眼前的乱象，指尖在御案上反复敲击，眼底闪过复杂的情绪。
他何尝不知王朴刚直，一生为国，绝无通敌之心？王侁的书信，虽有不妥，却也算不上通敌。可他也忌惮王朴父子在枢密院的势力 —— 王朴执掌枢密院多年，黑衣骑更是直接听命于他，若真要彻查赵匡胤，王朴的势力恐会进一步膨胀。
而赵匡胤，虽明摆着是构陷，却手握殿前司重兵，濠州攻城战正到关键时刻，若此时追责，殿前司必定大乱，南征大局将功亏一篑。更何况，李重进的侍卫亲军、陈琅的皇商司与赵匡胤的殿前司本就相互制衡，若削了赵匡胤的权，李重进与陈琅的势力恐会失衡，重演晚唐藩镇割据的局面。
“够了。” 柴荣突然开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“黑衣骑的记录存疑，需进一步核验；王侁的书信，交三司彻查，若无实据，不得妄加揣测。” 他看向赵匡胤，语气缓和了几分，“濠州战事要紧，你即刻回前线，务必尽快破城。”
赵匡胤躬身领旨：“臣遵旨！定不负陛下所托，早日攻破濠州！” 他起身时，特意瞥了王朴一眼，嘴角勾起一抹得意的笑容，仿佛在说 “你奈我何”。
王朴还想争辩，却被柴荣抬手制止：“王相公，南征为重，此事暂缓定论。你身为枢密使，当以大局为重，莫要因私怨影响国事。” 皇帝的话语里带着一丝警告，王朴心中一寒，知道再争下去，只会惹得龙颜大怒。
散朝后，官员们纷纷离去，紫宸殿内只剩下王朴和柴荣。老宰相拄着竹杖，望着赵匡胤离去的背影，竹杖重重戳在金砖上，发出沉闷的声响：“陛下！赵匡胤狼子野心，今日不除，他日必成大患！您这是纵虎归山啊！”
柴荣走到王朴身边，拍了拍他的肩，声音里满是无奈：“朕何尝不知？可殿前司不能动，濠州不能丢。南征若败，大周的根基就会动摇。” 他望着殿外的天空，云层厚重，像是要下雨，“等攻破金陵，一统江南，朕自会清算今日之事。”
王朴看着皇帝的背影，忽然觉得无比陌生。他想起当年郭威在位时，君臣同心，共抗契丹；如今柴荣虽有一统天下的雄心，却也学会了制衡之术，甚至为了大局，纵容野心家。老宰相叹了口气，竹杖在金砖上留下一道深深的痕迹，像是在为大周的未来，刻下一道担忧的印记。
赵匡胤走出皇宫时，赵普早已在宫门外等候。见他出来，赵普连忙上前：“点检，事情如何？”
“无碍。” 赵匡胤翻身上马，玄甲在阳光下泛着冷光，“柴荣虽未治王朴的罪，却也没信他的话。濠州之战，才是关键。” 他勒住马绳，望向枢密院的方向，眼中闪过一丝狠厉，“王朴想扳倒我，没那么容易。等我攻破濠州，手握战功，看谁还敢动我！”
马蹄声渐远，扬起的尘土落在宫门前的石狮子上，像一层洗不掉的阴霾。王朴站在紫宸殿内，望着窗外的天空，忽然觉得，这大周的朝堂，就像一座即将喷发的火山，而今日的弹劾与反诬，不过是火山喷发前的预兆。
夕阳西下，余晖透过窗棂，照在御案上的绢帛与书信上。那些字迹，在余晖中泛着诡异的光，像是在诉说着朝堂上的尔虞我诈，也预示着大周未来的风雨飘摇。王朴知道，今日的妥协，终将埋下更大的隐患，而这场权力的博弈，才刚刚开始。