更何况，李重进的侍卫亲军、陈琅的皇商司与赵匡胤的殿前司，本就形成了制衡。柴荣一直以为，只要他能掌控好这三方势力，就能避免晚唐藩镇割据的局面。可赵虎的血书，却像一记警钟，敲醒了他 —— 这制衡的局面，早已被赵匡胤的野心打破，殿前司的权力，已经大到让护榷军这样的劲旅，都成了牺牲品。
“把这封信收好。” 柴荣将血书折好，放进贴身的锦袋里，“对外宣称，赵虎将军病逝于京，追赠征南将军，按国礼安葬。” 他转身走出驿馆，夕阳将他的影子拉得很长，像一道沉重的枷锁，压在他的肩上。
回到皇宫，柴荣径直走向紫宸殿的金匮。他打开那扇镶嵌着羊脂白玉锁的门，将赵虎的血书与《平边策》放在一起。金匮里的卷轴泛着陈旧的光，《平边策》里描绘的一统天下的蓝图，与赵虎血书里的警示，形成鲜明的对比。皇帝盯着那封血书，沉默了很久，最终还是关上了金匮 —— 他选择了暂时搁置，选择了 “顾全大局”，却不知这一搁置，将为大周埋下怎样的隐患。
陈琅得知血书内容时，正在皇商司整理盐债文书。
符清漪将探闻局传来的消息告诉他，声音里带着担忧：“赵将军在血书里说，要警惕坐大之将，可陛下却把血书藏进了金匮，只追赠了个征南将军。”
陈琅手里的笔停在纸上，盐债文书上的 “三倍偿还” 字样，突然变得格外刺眼。他想起赵虎在涡口的英勇，想起护榷军在采石矶的牺牲，想起赵虎临终前握着血书的模样，心里像被刀割一样疼。“赵将军用命写的警示，陛下却藏起来。” 他低声道，声音里满是寒意，“这淮南的天，怕是要变了。”
他走到窗边，望着紫宸殿的方向，忽然觉得那座庄严的宫殿，此刻竟像个巨大的牢笼，困住了公道，也困住了大周的未来。赵虎的血书，本可以成为刺破赵匡胤野心的利刃，却被皇帝藏进了金匮，成了无人知晓的秘密。
而濠州的赵匡胤，得知赵虎去世的消息时，正在帐中与赵普谋划安插亲信入三司。
“赵虎死了？” 赵匡胤放下手中的酒盏，脸上没有丝毫悲伤，反而带着一丝冷笑，“他到死都想坏我的事，可惜，陛下心里有数。” 他想起赵虎在涡口单骑闯营，打乱了他借哗变削弱护榷军的计划。如今这个眼中钉终于没了，他的计划，终于可以顺利实施了。
“点检，咱们现在可以加快安插亲信入三司了。” 赵普递上一份名单，上面写着十几个磁州旧部的名字，“陛下为了南征大局，不会阻拦的。”
赵匡胤接过名单，用笔在几个名字上画了圈：“这几个人，安排进粮草司和军械司，殿前司的粮饷和军械，必须由咱们自己人掌控。” 他抬头望向汴京的方向，嘴角勾起一抹得意的笑容，“赵虎的血书？不过是张废纸罢了。只要陛下还需要殿前司，我赵匡胤的权，就只会越来越大。”
夜色渐深，濠州的营帐里还亮着灯。赵匡胤与赵普在案前低声谋划，烛光将他们的影子映在帐壁上，像两只正在织网的蜘蛛，一步步将权力的网，撒向大周的中枢。
而汴京的紫宸殿，金匮静静地立在角落。赵虎的血书与《平边策》放在一起，一个警示着内部的危机，一个描绘着外部的蓝图。柴荣站在金匮前，望着那扇紧闭的门，心里充满了矛盾 —— 他既想守住大周的江山，又想尽快完成一统天下的大业，却不知在这矛盾的选择中，他已经错过了阻止危机的最佳时机。
赵虎的葬礼在三日后举行。护榷军的老兵们穿着整齐的铠甲，捧着他的灵位，从驿馆走向皇陵。陈琅站在送行的人群中，望着那面覆盖着灵柩的 “护榷军” 军旗，忽然想起赵虎临终前写血书的模样。他知道，赵将军虽然走了，但那封血书，终将成为悬在赵匡胤头顶的利剑，也终将成为大周命运的转折点。
夕阳下，灵柩缓缓前行，护榷军的号角声在汴京的上空回荡，悲壮而苍凉。那声音，像在为逝去的英雄送行，也像在为风雨飘摇的大周，发出最后的叹息。