汴京的春寒料峭，枢密院议事厅的铜鹤香炉里，龙涎香燃得正烈，却驱不散满室的火药味。
赵匡胤的手无意识地摩挲着剑柄，那里嵌着半块青铜符。冷硬的金属棱角硌着掌心，与他指节上的厚茧摩擦出细微的声响。每当目光扫过对面的陈琅，指尖便会加重力道，仿佛要将那青铜符嵌进骨血里 —— 那是李继勋的遗物，如今成了他眼中最锋利的刀，时刻提醒着寿州水下的三万亡魂。
“皇商司要在淮南推行‘盐引兑军饷’？” 赵匡胤突然开口，打断了王朴关于漕运调度的奏报。他抽出佩剑，剑身在晨光中划出一道寒光，恰好映出陈琅案上堆积的盐引样本，“陈总掌事倒是好兴致，刚让安大福去楚州‘晒盐’，就忙着发新票子了？”
陈琅的指尖在盐引上停顿，宣纸上 “通市局” 的朱印鲜红刺眼。他抬眼时，正撞见赵匡胤剑柄上的青铜符 —— 那半块符与自己案头影十七遗物中的碎片，竟是同一块浇铸而成。“赵点检若有异议，可上书陛下。” 他将盐引推到桌心，声音平静无波，“淮南军户缺粮三月，用盐引抵饷，是眼下唯一的法子。”
“唯一的法子？” 赵普从赵匡胤身后走出，手里捧着一叠南唐铁钱，铜绿斑驳的钱串在掌心晃出细碎声响，“不如用这个？南唐私铸的铁钱在寿州黑市能换三倍粮草，比皇商司的盐引管用多了。” 他抖开钱串，每枚铁钱边缘都刻着模糊的蟠龙纹，“听说陈总掌事的义弟陈磊，刚接管通市局就收了不少这种‘鬼钱’？”
陈琅猛地拍案，砚台里的墨汁溅到盐引上，晕开一团黑雾：“赵推官少要血口喷人！陈磊在楚州查抄的南唐私铸劣币，能堆满半个盐仓！” 他转向王朴，声音陡然拔高，“探闻局可有奏报？磁州矿监的旧部近日常往淮南运铜，恐是在私铸伪币！”
王朴的竹杖在青砖上顿了顿，发出沉闷的响声。他望着两人剑拔弩张的模样，忽然想起李继勋生前常说的：“义社的兄弟，就像这青铜符，拆开来是两半，合起来才是家。” 可如今，这符却成了离间的利器。
议事结束时，陈琅在廊下拦住了正要离去的陈磊。
这位刚被提拔为通市局使的年轻人，还带着磁州矿场的风尘气，袖口磨出的破洞处，露出被矿石划伤的疤痕。“哥，赵普的人在楚州放出消息，说咱们的盐引兑不出盐。” 他将一封密信塞给陈琅，上面画着几个歪扭的铜钱，“他们用唐国铁钱换百姓手里的盐引，三枚铁钱换一张，说是‘朝廷要废盐引’。”
陈琅展开信，指尖划过那些铁钱图案。赵普的手段果然阴狠 —— 先用劣币冲击盐引信用，再趁乱低价收购，等皇商司无盐可兑时，淮南的经济命脉就会落入义社之手。他忽然想起符清漪临行前的话：“赵普在磁州管过铁矿，最懂如何用铜铁铸刀。”
“让人把楚州的储备盐全运出来，” 陈琅的声音冷得像北地的雪，“就在城门口设兑盐点，百姓拿一张盐引，立刻给半石盐。另外，告诉护榷军，凡查获私铸伪币者，赏盐引十张。”
陈磊刚要应声，就见赵匡胤带着亲兵从对面走来。两队人的影子在廊柱上交错，像两列即将相撞的战车。
“陈局使年轻有为啊。” 赵匡胤的手按在剑柄上，青铜符在阳光下闪着冷光，“只是不知通市局的盐，够不够兑你哥发的那些票子？”
陈磊攥紧了腰间的算盘，算珠碰撞的脆响里带着不易察觉的颤抖：“赵点检放心，皇商司的盐，够淮南百姓吃十年。”