寿州城北的断墙下，赵匡胤的玄甲已被血与泥染成深褐色。
他半跪在坍塌的粮库前，怀里抱着件烧焦的战袍。那是李继勋的中军甲，肩甲处还留着半截箭杆，衬里的棉絮被火燎成焦黑的网状，却仍能看出用金线绣的 “忠勇” 二字 —— 那是去年柴荣亲赐的，李继勋总说太扎眼，平日里都罩着件普通的灰布袍。
“大哥……” 赵匡胤的指腹摩挲着焦黑的针脚，声音嘶哑得像被砂纸磨过。昨夜从滁州赶来时，水面上还漂着未熄的火把，他跟着那些零星的周军残部往粮库划，竹筏几次被浮尸撞翻。当亲兵从瓦砾堆里拖出这件战袍时，他摸到甲胄内侧藏着的东西 —— 半块青铜符，与自己怀里的那半严丝合缝。
“点检，水退了些。” 赵普站在他身后，青色官袍下摆沾满泥浆。他望着远处缓缓回落的水面，那里漂浮着无数散落的粮册纸页，被水泡得发胀，字迹早已模糊不清。“杨延玉说，李将军是为了不让粮册落进南唐手里，才……”
“才什么？” 赵匡胤猛地回头，眼里的血丝比甲胄上的血渍更触目，“若不是皇商司扣着粮船，他何至于烧粮？！” 他将青铜符狠狠攥在掌心，金属棱角硌得掌心生疼，“那些盐引股票，在他们眼里比弟兄们的命还金贵！”
话音未落，西北方向突然传来急促的马蹄声。
那声音起初像闷雷滚过地面，渐渐变得清晰可辨，八百匹战马的铁蹄踏在泥泞的土地上，竟踏出整齐的节奏。赵普先反应过来，拽了拽赵匡胤的衣袖：“是代州铁骑的马蹄声。”
赵匡胤霍然起身，腰间的佩剑 “呛啷” 出鞘。他眯眼望去，只见一队玄甲骑兵正冲破晨雾而来，为首的将领左臂缠着渗血的白布，正是杨业之子杨盛 —— 前年代州大战中，此人曾率三百骑凿穿辽军大阵，硬生生斩了辽帝的马夫。
“来的正好！” 赵匡胤的剑刃在晨光中闪着寒光，“我倒要问问杨将军，皇商司的粮船到底在哪！”
杨盛勒住马缰时，八百铁骑同时收势，马蹄溅起的泥水在地上划出整齐的弧线。他翻身下马，左臂的伤口因动作牵扯迸裂，血珠顺着白布渗出来，滴在腰间的铁林军令牌上。“赵点检。” 他的声音比北地的寒风还冷，“奉枢密院令，铁林军驰援寿州。”
“驰援？” 赵匡胤冷笑一声，将那件烧焦的战袍掷到杨盛脚边，“等你们来，寿州早就成了南唐的囊中之物！我大哥的命，你们赔得起吗？”
杨盛的目光落在战袍上，喉结滚动了一下。他认得这件甲胄，去年冬天还见过李继勋穿着它在教场练兵，当时李将军还拍着他的肩说：“铁林军是大周的尖刀，可别让皇商司的算盘珠子比你们的刀还快。”
“粮船三日前已过楚州，” 杨盛弯腰捡起战袍，声音平静却带着不容置疑的硬气，“被南唐水师拦截在硖石口，护榷军正在突围。皇商司发了急报，让我们先带三天的干粮过来。” 他从马鞍旁解下一个麻袋，倒出里面的饼 —— 是掺了盐和芝麻的硬面饽饽，边缘还带着烤制时的焦痕。
“干粮？” 赵匡胤的剑往前递了寸许，剑尖几乎要碰到杨盛的咽喉，“我大哥用命护着的城，你们就带这点东西来？”
铁林军的士兵们同时拔刀，玄甲碰撞的铿锵声震得水面泛起涟漪。杨盛身后的副将厉声喝道：“赵点检放肆！杨将军是奉王朴大人令行事！”