陈琅忽然展开一幅《黄河漕瘴图》，赤赭点标着淤塞处，墨渍染着决堤点，朱笔圈着擒获敌物的位置：“陛下请看，淤塞在贵戚园墅附近，溃堤处下有私矿码头，乱党携带南北诸国信物 —— 这不是天灾，是人祸！” 他指着图上组成北斗七星的朱砂点，“此乃凶兆，预示着有人要动摇国本！”
他指向濮州：“此处闸毁于蜀匠撬棒；黎阳溃口埋着契丹蹄铁；白马津的炉渣，” 目光陡然刺向工部侍郎，“出自令郎署理的大名府官矿！”
殿外突然狂风大作，将殿门吹得哐当作响。烛火明灭间，工部侍郎的脸比死人还惨白。他想起昨晚儿子跪在地上哭着说，那些炉渣是按曹百万的吩咐倒的，还收了三千两白银。
殿内死寂。陈琅击掌，武卫局的人押上腿断的水寇，举起刻 “汴水曹” 的腰牌。水寇脖颈处的铁链哗啦作响，他突然狂笑起来：“陈大人，你以为抓了我就能断了线索？你们脚下的龙椅，早被蛀空啦！” 他腰间还藏着半块曹百万给的玉佩，说是事成之后凭此领赏，此刻却硌得他生疼。
柴荣猛地拍案，咳出的血染红了龙袍：“陈琅！朕给你提点刑狱使衔，武卫局、开封府刑曹全听你调！沿河的蠹虫蛇鼠，给朕连根拔起！” 他抓起案上的玉玺，重重盖在圣旨上，印泥溅出的红痕，像极了当年战场上司空的血。
三、孟津的破礁之战
孟津渡口的夜色里，浊浪卷着暗礁，如狰狞兽牙。数百军汉绞着麻绳，想把千斤巨石沉入水底，砸开 “卧牛石” 暗礁，可绳索在激流中摇摇欲断。岸边，几个老河工蹲在地上，用艾草熏烤着红肿的手掌。王老汉的手指在三年前修河时被砸断两根，此刻捏着艾草的样子，像在抚摸刚出生的孙子。
“用犇牛阵！” 陈琅站在高阜，玄袍被风扯得猎响。他想起父亲临终前画的河工图，上面就记载着用牛群清障的古法。军器局的人立刻蒙住五十头牛的眼，点燃浸油的牛尾。
剧痛让牛群疯吼着冲入激流，身绑的铁犁狠狠撞向暗礁，牛血染红了水面。一头壮硕的黄牛突然挣脱缰绳，顶着燃烧的尾巴直冲陈琅站立的高台。这头牛让他想起少年时家里的老黄牛，那年旱灾，是老黄牛拉着水车救了全村的庄稼。
眼看就要撞上，陈琅侧身闪过，袖中飞出一条铁链缠住牛角。铁链是用磁州窑的废铁熔铸的，上面还留着他亲手打的印记。他生生将发狂的黄牛拽入水中，浪花溅起时，他看见黄牛眼中映出的自己，竟与父亲当年驯牛时的模样重合。
巨浪突然掀翻栈桥，陈琅立足的木石轰然坠落！他如鹞鹰掠下，足踏浮木冲到 “虎跳礁”，双掌抵住砸向绞盘的断梁。“咔嚓” 一声，臂骨错响，这声音让他想起十五岁那年，为了保护被地痞欺负的赵虎，胳膊被打折时也是这般剧痛。
梁木在他掌中寸裂！鲜血顺着指缝滴入黄河，在水面晕开一片猩红。这血的颜色，和符清漪绣在他孩子襁褓上的莲纹一样鲜艳。
趁这间隙，绞盘绳索收紧，巨石砸中卧牛礁的闷响从河底传来。晨光里，工匠捞出的碎石上，竟有陈旧的凿痕 —— 有人曾在此偷偷凿河！陈琅蹲下身子，用匕首刮开碎石表面的青苔，露出画的莲纹，说真正的好手艺，讲究的就是分毫不差。
“他们不仅要堵新渠，还要毁了黄河故道。” 陈琅裹着渗血的臂膀，望着东流的浊浪。他袖中还藏着赵普从磁州送来的密信，说找到当年参与凿河的老工匠了，“这是要让黄河变成吞噬大周的毒龙。”
远处，几只寒鸦落在礁石上，啄食着牛尸。凄厉的叫声在河谷间回荡，杨延玉望着陈琅渗血的臂膀，突然想起小时候父亲讲的治水故事，说大禹治水时，曾化作黄熊开山辟石，臂膀被巨石砸断也未曾退缩。
武卫局的巡缉船陆续靠岸，赵虎带着人搬运物资。他看见陈琅臂上的伤，默默递过一瓶伤药，这是他托人从蜀中带来的，据说能治筋骨重伤。去年在代州战场，就是这药救了他的命。
陈琅接过药瓶，瓶身上的蜀锦纹让他心头一动。他忽然对杨延玉说：“去查蜀地来的商队，特别是卖松脂的。” 晨光刺破云层，照在黄河水面上，泛起的金光像一条巨龙，在浊浪中翻滚挣扎。