黄河白马津的浊浪里，五艘粮船陷在淤沙中。老艄公张河抓起一把河沙，指尖竟被铁渣划破 —— 是炼铁炉的废渣！他浑浊的眼睛猛地睁大，这场景像极了二十年前那场浩劫。彼时他还是个年轻水手，眼睁睁看着满载军粮的船队被人为凿穿船底，粮米沉入河底的声响，至今仍在耳畔回响。
“赵局使的人来了！” 张河大喊着指向远处，武卫局的快船正破浪而来。船首三角旗猎猎作响，旗角绣着的玄色獬豸在阴云下泛着冷光，那是武卫局专门缉拿漕运要犯的标记。他佝偻着身子往船舱钻，想把藏在米缸下的旧账本取出来，那上面记着曹家和河工们的勾当，是他冒着性命危险留下的证据。
一、溃堤下的阴谋
“巡缉署的弟兄快搭板！” 杨延玉踩着浮木跳上搁浅的粮船，靴底碾过沙里的铁渣，脸色骤沉。他靴筒里藏着块磁州窑瓷片，是去年在清理伪币工坊时捡到的，此刻被铁渣硌得生疼。“这是大名府官矿的炉渣！有人故意往河里倒，堵航道！”
他弯腰捡起一块焦黑的炉渣，借着忽明忽暗的闪电细看，渣体表面竟残留着些许未熔尽的铜绿。十年前在军器监当学徒时，师傅曾说过，私铸钱币才会在铁矿里掺铜料。杨延玉突然想起父亲临终前攥着的那枚假钱，边缘的铜锈与这炉渣上的如出一辙。
话音未落，上游传来闷雷般的轰鸣！黄浪如墙压来，堤岸轰然崩塌！“弃船！” 杨延玉嘶吼着将张河推上快艇，自己却被浪头掀翻。冰冷的河水灌入鼻腔时，他恍惚看见母亲在岸边招手，那年黄河决堤，她就是这样被卷进浊流，再也没回来。
等他抓住断木浮出水面，粮船已碎成木片，数百石军粮卷入浊流。远处传来狼群的嚎叫，混着河水咆哮，像是大地发出的呜咽。杨延玉摸出腰间的信号筒，对着天空放出三支响箭，箭头拖着的红绸在雨幕中格外醒目 —— 这是武卫局的紧急信号，召唤附近所有巡缉船支援。
溃堤的豁口处，探闻局的人正扒开断壁 —— 本该夯土的堤腹，竟塞满枯粟秆！楚无声的密探从泥里拖出锈蚀的狼头铜饰，年轻的探子小李突然 “啊” 地一声缩回手，那铜饰的尖牙划破了他的掌心，血珠滴在纹饰上，像极了他老家祠堂里供奉的血祭图腾。
“是契丹皮室军的徽记！” 楚无声用银刀挑起铜饰，刀刃上的寒光映出他眼底的凝重。三年前在幽州城外，他曾见过同样的徽记，那晚三十个密探死在契丹人的刀下，只有他靠着装死才逃过一劫。
更深处，还埋着数十枚辽地蹄铁，“上京官坊” 的烙印清晰可见。小李突然指着蹄铁内侧惊呼：“大人，这里有刻痕！” 众人凑近，在锈迹斑驳的铁皮下，隐约辨出 “重熙三年” 的字样。楚无声的手指轻轻拂过刻痕，这年号让他想起兄长的家书，那年契丹南下劫掠，兄长就是在保卫涿州时战死的。
“不止契丹。” 杨延玉捡起块带锯齿的断轴，轴芯断口是被重械撬开的。他从断轴凹槽里抠出一点暗红色碎屑，放在鼻下轻嗅，“还有松脂的气味，蜀地栈道修建时常用这种防水胶料。” 去年押送蜀锦时，他曾见织工用这种松脂处理经线，说是能让锦缎更耐磨损。
二、垂拱殿的舌战
垂拱殿内，柴荣的咳嗽声压过朝臣的争执。御案上，永济渠的捷报与黄河的灾报并排摆放，像冰火两重天。龙涎香混着血腥气在殿内弥漫，柴荣苍白的手指死死攥着绣金龙纹的丝帕，指节因用力而泛白。他袖中藏着太医刚开的药方，上面 “静养” 二字被他捏得变了形。
“新渠耗费巨万，黄河却溃堤淤船！” 工部侍郎出列，袍角扫过地面的青铜熏炉，炉盖晃动发出的声响让他心头一颤。他靴底还沾着大名府矿场的黑泥，早上儿子派人送来密信，说炉渣倒河的事可能败露，让他务必阻挠漕运查案。
户部侍郎立刻附和：“河损已逾十万两，流民遍野，再不停工，恐生民变！” 他偷偷瞟了眼御座上的皇帝，去年黄河泛滥时，他趁机贪墨了赈灾银，如今账本还锁在府中地窖的暗格里。
二人身后，十几个朝臣纷纷点头，袍袖间隐隐露出金丝绣着的牡丹纹。陈琅认得那纹样，是曹百万绸缎庄的招牌花样，这些人怕是都收了曹家的好处。
赵匡胤垂着浓眉，手按腰间刀柄。刀鞘上的缠绳是妻子亲手编的，今早出门时，她还叮嘱他凡事留一线。但此刻握着刀柄的手却越收越紧，去年汴水漕运被劫，他麾下的亲兵就是因为粮船延误而断了补给，活活冻死在长城脚下。