黄河纤夫令颁布的第十日，汴河两岸的晨光里飘着新麦的香气。皇商司门前的青石阶被踩得发亮，张五攥着三贯新铸的显德通宝，手心沁出的汗濡湿了钱串。他身后跟着二十多个纤夫，粗布短褂上还沾着永济渠的河泥，却一个个眼神发亮 —— 今日是漕运股票发售的日子，陈总商说了，哪怕买半张，年底也能分漕运红利。
“张大哥，你真要把月钱全买股票？” 一个年轻纤夫摸着腰间的钱袋，里面是刚领的月钱，沉甸甸的。皇商司的新规矩，纤夫月钱比往日多三成，还能预支两月，这在以前是想都不敢想的事。
张五咧开缺了颗牙的嘴笑：“咋不买？你忘了去年拉漕船，冯三那厮收了咱们‘过闸钱’，一趟下来倒贴半两银子？如今皇商司管着漕运，股票就是咱们的定心丸 —— 赚了钱分咱们，亏了有皇商司兜底，不比把钱藏床底下强？”
人群里爆发出一阵笑。皇商司的门 “吱呀” 开了，杨延玉捧着红绸裹着的账册走出来，声音洪亮如钟：“按排队顺序，凭户籍文书领股票！每张股票记着编号，年底凭号分红，丢了可补！”
队伍往前挪了挪，张五摸着怀里的户籍文书，那是他跑了三趟坊市才补办好的。文书边角卷了毛，却被他用桐油抹得发亮。他想起三年前，就是因为没文书，被冯三的人抢了半船粮食，还打断了肋骨。如今捧着这张纸，倒比揣着银子还踏实。
此时的隆昌号钱庄，却透着一股不同寻常的燥热。掌柜的三角眼盯着柜台前的胖子，算盘珠拨得噼啪响，却总在 “五” 这个数上卡顿。胖子怀里揣着个油布包，时不时掏出来摸一把，引得旁边的陈三直瞅。
陈三是来给张屠户换散钱的。他刚在皇商司门口看了半晌热闹，手里攥着三文铜钱，指节都捏白了 —— 他也想买半张股票，给卧病的娘抓药，可这点钱连股票的边都够不着。
“客官，这股票真能分红？” 胖子终于忍不住，把油布包往柜台上一摔，露出一叠崭新的漕运股票。券面的墨莲纹在阳光下泛着青光，金箔镶边闪得人眼晕，看着比皇商司门口展示的样品还精致。
掌柜的三角眼眯成了缝：“那是自然！这是‘内部特供票’，比市面上的多赚两成利。您看这墨莲纹，皇商司的老师傅亲手画的，错不了！”
陈三凑近了些，鼻尖几乎要碰到股票。他在皇商司门口看得仔细，真股票的墨莲纹里藏着极细的金丝，可这股票上的墨莲看着鲜亮，却透着股生涩的颜料味。更奇怪的是纸张，摸着糙硬，不像苏州澄心堂纸那样绵密。
“这纸……” 陈三刚要开口，就被胖子瞪了回去：“你个穷小子懂啥？这是新料纸，防潮！”
掌柜的突然拍了下柜台：“要换就换，不换快走！别耽误我做生意！” 他眼底闪过一丝慌乱，手悄悄摸向柜台下的短刀。
陈三被推得一个趔趄，后腰撞在钱箱上，发出 “哐当” 一声。他下意识扶住钱箱，却瞥见箱底露出半只磁州窑的验伪瓶 —— 和前日在张屠户家捡到的碎片一模一样，瓶身上的青莲花纹缺了一角。
“等等！” 陈三突然喊出声，“我能验验这股票不？”
胖子脸色一变：“验啥？我这票保真！”
掌柜的却笑了，从柜台下摸出只完整的验伪瓶：“验就验！让这小子开开眼！” 他将瓶身往股票上一贴，动作快得像抢东西。
“啪！”
一声脆响，验伪瓶在柜台上炸得粉碎。白底青花的碎片溅了陈三一脸，他却顾不上疼，死死盯着那些瓷片 —— 碎片上的青莲花纹遇股票上的墨迹，竟晕开一圈暗红，像血在水里洇开。
“这…… 这是咋回事？” 胖子的声音发颤，肥硕的身子抖得像筛糠。他想起昨儿个在鬼市买股票时，那个卖票人说过，“验伪瓶碰了会炸，是因为磁纹太新”，现在看来根本不是那么回事。