汴梁西市的晨雾还没散尽，孙记粮铺的门板就被拍得砰砰响。孙瘸子拄着拐杖挪到门边，刚拉开一条缝，就被一只粗糙的手攥住 —— 是卖炊饼的陈三，掌心里躺着两枚簇新的显德通宝，澄黄的铜色在雾里泛着诡异的光。
“孙老哥，你瞅瞅这钱。” 陈三的声音发颤，指腹反复摩挲着钱缘，“昨儿个去皇商司兑换，那穿青绸衫的司吏说‘足值’，可你掂掂，比开元通宝轻了快一半！我用三枚新钱去买胡饼，摊主说‘得加两枚才够’，这不是坑人吗？”
孙瘸子接过新钱，拇指在钱面上狠狠刮了两下。一层薄薄的澄金被刮去，露出底下青灰色的铅胎，像块蒙着金粉的石头。他往地上啐了口唾沫：“早年间在幽州，辽狗的‘会同通宝’就这德性！看着亮堂，实则掺了半成铅，用不了仨月就发黑。陈三，这钱你可别收，指不定哪天就成废纸了。”
话音未落，街口突然传来一阵马蹄声。六名黑衣皂靴的勾当兵簇拥着一名黄衫小吏，径直冲到粮铺门前，“啪” 地将一张告示拍在门板上。告示上 “皇商司钧命” 四个朱字刺得人眼晕，底下的条文墨迹未干：“即日起，交易须认显德通宝，拒收、哄抬物价者，初犯罚没货物，再犯流三千里！”
小吏的鞭子往门板上抽了一记，震得孙瘸子的拐杖都晃了晃：“孙掌柜，听见了？今儿起，这新钱就是规矩！”
陈三吓得赶紧把新钱揣进怀里，人群却像被捅了的马蜂窝。一个挑着菜担的老汉嚷道：“俺们攒了半辈子旧钱，凭啥说换就换？” 穿锦缎的绸缎商挤到最前面，“哗啦” 一声将一把旧开元钱和几枚新钱拍在柜台上：“孙瘸子，给我兑三斗上等粳米！就用这些钱，你敢不认？”
孙瘸子的脸瞬间成了苦瓜。旧钱沉甸甸的，新钱轻得像羽毛，可勾当兵腰间的铁牌闪着冷光，他喉咙滚了滚，最终狠狠跺了跺瘸腿：“开仓！装米！” 粮价两个字几乎是从牙缝里挤出来的，“照…… 照昨日旧钱价兑！”
“轰” 的一声，人群炸开了锅。无数旧钱像雨点般砸向柜台，有人趁机喊 “新钱不值钱”，有人抱着刚换的米袋往家跑，混乱中，一枚显德通宝从人缝里滑落，在青石板上弹起清脆的响声，却没人敢去捡 —— 那声音里，分明带着铜皮裹铅的虚浮。
与此同时，金陵南唐的澄心堂里，龙涎香正与铜锈味纠缠。李璟捏着一枚显德通宝，指节因用力而发白，御书案上的鎏金盏被他顿得粉碎，茶水溅湿了韩熙载递上的验钱密报。
“含铜量仅四成六？” 李璟的声音像淬了冰，“柴荣竟敢用这种劣钱来买我江南的丝绸、茶叶？他当朕是瞎子不成！”
韩熙载捧着两枚铜钱，苍老的手指在钱缘处摩挲：“陛下您看，这开元通宝边缘锋利，掷地有声，含铜八成三；而显德通宝……” 他突然从袖中抽出一把银刀，轻轻在新钱边缘一刮，青灰色的铅胎赫然裸露，“用酸洗镀铜，再覆一层薄金，哄骗市井百姓罢了。臣已查过，大周的铜矿早在去年就告急，这钱是陈琅逼着磁州矿监用铅铁凑数铸的，说白了，就是用一堆烂泥换我江南的真金白银！”
李璟猛地将新钱摔在地上，看着它在金砖上弹了弹，发出空洞的响声。“传朕旨意，” 他眼中闪过狠厉，“让吴越钱弘俶在苏州开炉，照着这钱的模子私铸！铜料给足六成，做得比真钱还亮堂！下个月就往沧州榷场送，我要让周人拿着真钱，却分不清哪个是假的！”
韩熙载躬身领命，退到门口时，听见李璟在御书案后低笑：“陈琅想刮我江南的膏血？朕就让他的显德通宝，变成人人喊打的过街老鼠！”