苏九章推过另一卷绢本，上面列着 “铸息盈缩法”“子母钱平衡式”，每个公式后都缀着实例：“此乃总掌事与司内算学博士参合《九章算术》推演而成。譬如‘虚价平衡法’，可算出铜钱含铜量降至五成五时，新铸钱既能补恶钱之缺，又不至于引发物价暴涨。”
王朴指尖划过那些算式，忽然仰天大笑：“好个‘数字杀人，亦能救人’！老夫掌枢密二十载，竟不知铸钱之术，可精到这般地步！” 他猛地抓住陈琅的手腕，力道大得几乎捏碎骨头，“你这算法，当入崇文馆，成《算经》传世！老夫愿收你为徒，传你‘量天度世’之术 —— 你可愿？”
陈琅躬身叩首，额头触地时，听见苏九章收起算筹的轻响：“学生陈琅，谢枢相授业！”
三日后，开封府铸钱局。
赵虎按刀立于熔炉前，玄甲上沾着硫磺的焦痕。铜监大使颤巍巍捧着新铸的 “显德通宝”，钱身青中透红，边缘还留着锻打的毛刺：“赵…… 赵局使，这铜五锡三铅二的配比，真要发往各州？”
“苏九章算过的，错不了。” 赵虎抓起一串新钱，沉甸甸的撞击声压过了熔炉的轰鸣，“皇商司护漕军已带着样钱巡市，敢拒收新钱、私抬物价者，直接送掖庭狱。”
他瞥了眼墙角堆积如山的恶钱，那些黄浊的 “沙壳子” 被踩得粉碎，混在炉灰里，像一堆溃烂的脓疮。
同一时刻，皇商司衙署。
石敢当抱着一卷青玉轴册，指节因用力而发白。册面上 “磁州石脂精炼秘录?枢绝禁” 的朱砂字，刺得他眼睛发疼：“总掌事，这是匠户弟兄们用命换来的秘方…… 真要入枢密院密档？”
陈琅正翻看王朴送来的《九章赋役算通》，首页朱批写着 “量国算财，须以铜钱为秤，兵丁为星，百物为矩”。他头也不抬：“密档用密字符篆，只有算学博士能解。你且送去 —— 这不是断匠户的根，是让这些法子，真正护得住他们的命。”
石敢当咬咬牙，转身时撞见符清漪捧着文书进来，上面列着两行字：
广州蕃商苏哈尔以硫磺压价，蒲亚里请令反击。
汴京北市十三家绸缎庄拒收新钱，赵虎已带人查封三家。
陈琅合上《算通》，望向窗外。枢密院的旗号在暮色中缓缓降下，而铸钱局的火光，正映红半个汴梁。新钱与旧利的碰撞才刚开头，那些藏在暗处的私矿主、囤积商，怕是已在磨爪牙了。
他指尖摩挲着王朴亲赠的算筹，忽然想起老枢相的话：“算经虽精，需有锋刃护持。”
掖庭狱的水牢，护漕军的铁尺，还有黑石峪那八百铁林…… 今夜，怕是都睡不安稳了。