夜幕像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在代州城头。辽营的篝火如繁星点点，沿着桑干河古河道铺开，将黑暗烧出无数个窟窿。高坡上那顶鎏金大帐格外醒目，帐内传来骰子落碗的脆响 —— 耶律璟正与近侍赌着明日破城的时辰。
“陛下，铁林军的攻城塔已造好七座。” 亲卫掀帘而入，捧着一块被熔金水烧得变形的铁甲，“工匠说，这东西掺了硝石，遇热会炸开。”
耶律璟捏着骰子的手顿了顿，接过铁甲残片在灯下细看，指腹摩挲着那些蜂窝状的孔洞：“让俘民明天推着这东西攻城，看周军还敢不敢放火。”
“俘民…… 怕是不够了。” 亲卫声音发颤。
“那就用萧咄李的残部填。” 耶律璟将骰子掷出，六点朝上，他笑了，“告诉铁林军，谁先拿到熔金水的方子，赏良马百匹，美人十名。”
帐外的萨满鼓声突然变得急促，“咚咚！咚咚！” 像是在催促黎明的到来。
代州城内，指挥堡的油灯如风中残烛。陈琅铺开羊皮地图，指尖划过标注着 “西瓮城暗渠” 的位置，杨业正用炭笔圈出铁浮屠可能主攻的方向，破虏刀就放在地图旁，刀穗上的血痂已冻成硬块。
“地吼弩连夜架在这三处。” 陈琅的指尖点过城垣拐角，“射程三十步，正好能凿穿冲车的厚甲。”
“铁蒺藜陷阱挖好了。” 折御勋的左臂缠着厚厚的麻布，血正从布下渗出，“浅坑覆薄板，撒了一层碎冰，踩上去必滑。”
符清漪推门而入，身上带着寒气。她将一张草图放在案上，上面画着改良后的火箭：“箭头裹了蚀铁膏，射中重甲会慢慢腐蚀甲片。” 草图角落，还有一行小字：暗渠出口已布火油。
陈琅看着那张图，突然问：“你的伤怎么样？”
符清漪的左臂下意识地缩了缩，灼伤的皮肉在白天的激战中又裂开了：“不碍事。”
“让医官再敷些药。” 陈琅的声音柔和了些，“明日…… 需要你带队守暗渠。”
符清漪点头，转身时，火把的光晕照在她脖颈的疤痕上 —— 那是早年被契丹人砍伤的旧伤。
三更的梆子声刚过，城外传来沉闷的伐木声。了望哨在箭楼里嘶吼：“辽狗在造第八座攻城塔！比先前的高两丈！”
陈琅登上东楼，寒风掀起他的斗篷。千里镜中，辽营的工匠正顶着风雪作业，火把的光线下，攻城塔的轮廓如巨兽的脊背，在黑暗中缓缓成型。他数了数，至少有五千辽卒围着塔基，不断往上面加装厚木板与铁皮。
“他们想从高空压制箭楼。” 杨业不知何时站在他身后，破虏刀上凝着霜，“明日天一亮，这东西就会推到城下。”