那蛇蟠石缝，狭窄得犹如蟒肠一般，曲折蜿蜒，让人望而生畏。队伍在其中艰难地前行，就像一条条爬虫在湿滑的岩壁间挪移。每一步都充满了未知和危险，稍有不慎便可能跌入万丈深渊。
然而，当他们终于穿过这漫长而艰难的通道时，眼前的景象却让人豁然开朗。只见一片石林环绕着一个漆黑的裂谷，宛如一个巨大的迷宫。而在这片石林的中央，一座石寨宛如巨兽的骨架一般，牢牢地钉在山坡之上。
石寨的四周，箭塔和哨影在雾气中若隐若现，仿佛在警惕地监视着周围的一切。空气中弥漫着牲口粪便和硝石的味道，让人感到一阵刺鼻。而在石寨的墙根处，一条暗河悄然涌出，然后迅速地消失在了洞窟的深处。
“暗河……丑时末刻换岗……”铁柱的手指着寨后的墙基，声音有些虚弱地说道。然而，他的话音未落，身体便因为失血过多而突然瘫软下来。最后，他那微弱的气音里，似乎还念叨着“报仇”二字。
队伍分作三股：符清漪带三人潜暗河，陈琅领十余人扮巡逻兵，其余人蛰伏石林。符清漪含着牛角管潜入刺骨河水，摸索着挤入寨墙石缝。前方传来契丹语交谈：“新到的铁管，明天送前线……”“室韦蠢货连猛火油柜都擦不干净……”
她紧贴石壁屏息，看着两名室韦守卫在水道出口撒尿。待脚步声远去，她将油囊与火药包推至高处石隙 —— 正对草料场，火势必能蔓延。
此时石寨正门，杨业用粗粝契丹语骂骂咧咧：“冻死老子了！酒在窝棚……” 他朝陈琅递眼色，再有十步便能冲至箭楼。
“站住！令牌！” 门楼上利箭上弦，空气骤然绷紧。突然，一道鹰哨刺破夜雾，箭楼守卫捂喉栽倒！
“有鬼 ——！” 室韦兵嘶嚎炸响，警锣疯狂敲响，火光骤亮。陈琅扯掉皮袄露出青袍：“杀进去！看清阎王粮仓藏什么！” 马刀劈开室韦头目咽喉，血浆喷溅三尺。杨业用刀鞘砸向守卫，暴吼如雷：“破虏营！让杂种养看看汉家刀！”
阎王的口粮
喊杀声如沸粥，陈琅撞碎木门扑入最大仓库 —— 没有谷堆草料，只有码如坟冢的沉重木箱。杨业撬开箱板，暗灰色铅锭与散发辛辣味的硫磺晶体滚落，像洒了一地尸骸黄牙。
“是硫铁原石！” 符清漪撞进来，衣衫湿透脸色惨白，“这是火函原料秘库！半月前密信说‘需铅三千斤、硫五千斤’，全在这儿！”
寨子外突然传来雄浑牛角号，车队碾压冻土的声响逼近。“耶律大王的车！铁管！火油！” 寨墙守兵欢呼。陈琅扑至箭孔，借着车队火把看清车辙深陷，草垛下露出带螺旋刻纹的黝黑铁管 —— 猛火油柜的 “龙尾”！
“他们在运火器部件！” 符清漪声音发颤，“铅铸外壳，硫磺配火药，这里是工坊！”
轰 ——！暗河方向爆发出巨响，冲天火光裹着蒸汽喷溅，符清漪埋设的火药被点燃，惨叫声在滚烫雾气中凄厉无比。石寨内外乱成沸铁，卸货卫队与残兵如没头苍蝇，敢死队在火光中暴露。
“撤！” 陈琅拽住符清漪怒吼，目光扫过硫磺碎块，心中燃起寒冰烈焰 —— 耶律斜轸将炼狱搬至大周门前，那就看看谁先被炉膛吞噬！
风卷着硝烟掠过黑暗天空，代州残阳浸透铅与硫磺味，预示着更残酷的火器之战，即将拉开帷幕。