提举司衙署的烛火燃至深夜，陈琅案头的河北舆图上，鸡鸣谷被朱砂圈了三道。李甫刚誊完巡防章程，韩七便捧着枢密院的银獬豸印木盒进来，指尖沾着雪水：“王枢相密信，汴梁快马送到。”
陈琅捏碎火漆，桑皮纸上王朴字迹潦草：“杨业护北汉幼主西逃，携云州布防图投代州刘词。此獠不除，河北难安，着武卫截杀！” 墨迹边缘洇着暗红血痕，似是写信人咳血所致。
“杨业？” 李甫叩击舆图上的晋阳，烛火在他铠甲的兽首吞口处跳跃，“高平之战率三十骑冲散我军左翼的‘无敌将军’？那夜他的铁槊挑飞三员偏将，马蹄踏碎的盾牌在月光下泛着青白。”
“正是。” 陈琅将密信凑近烛芯，火苗贪婪吞噬着桑皮纸，灰烬簌簌落进滹沱河图示，“他怀里的布防图记着契丹粮道，标注的雁门隘口暗哨连我军斥候都未曾察觉。若落刘词手，北伐军便没了活路。武卫刚立，这第一仗就得拿他祭旗。”
李甫攥紧佩刀，刀鞘上的鲨鱼皮纹路深深嵌进掌心：“末将点兵！定要让杨业知道，如今的河北不再是北汉的天下！”
“带三千人，今夜出发。” 陈琅用狼毫在舆图上划出尖锐弧线，笔尖重重戳在鸡鸣谷隘口，“杨业带幼主残兵，必走此险道。留活口，我要布防图。” 他取下墙上狻猊旗，金丝绣成的兽瞳在火光中似要活过来，“让北汉人看看谁是河北新主。”
太行山北麓，朔风裹挟着沙砾扑打在将士们脸上。北汉残军在山道挪动，盔歪甲斜的兵卒互相搀扶，衣袍上的血汗混雪结成冰壳，每步都伴着铁片摩擦的呻吟。
杨业走在最前，山文铠多处凹陷，卷刃骑槊当拐杖，另手护着鞍前的刘继元。十岁幼主小脸青紫，裹着件焦黑的明黄旧袍，冻得牙齿打颤：“父…… 父皇……”
“翻过鸡鸣谷就是代州！” 老军校刘洪嘶吼，指向两山夹峙的隘口。残兵们望着那道黑山口，怀里最后半块发霉麦饼早被啃光，战马啃着枯草哀鸣，风雪抽得他们摇摇欲坠。有个伤兵突然栽倒，雪地上只留下半掌带血的手印。
突然，金属刮擦声撕裂山谷！谷口两侧雪坡上，数十根裹兽皮的巨木带着轰鸣倾泻而下，精准卡死通路！烟雪未散，弩机寒光破开风雪，墨色狻猊旗在隘口猎猎作响。旗帜下，武卫将士们的玄甲泛着冷光，腰间革囊里装满三棱透甲箭。
“是陈琅的盐狗武卫！拼了！” 亲兵嘶吼着拔刀，溃兵们疯扑上去。但他们手中的断剑锈刀，在武卫的精钢陌刀前显得如此脆弱。
“放！” 壁垒后李甫冷喝。擘张弩齐鸣，粗箭瞬间钉穿前冲的北汉兵，血浆在雪岩上泼出妖异花纹。溃兵冲锋势头顿散，兵器掉得哐当响。有个年轻士兵被箭矢钉在岩壁上，手中还紧握着母亲临行前塞给他的护身符。
“列阵！” 李甫立在壁垒缺口，身后三百陌刀手寒光凛凛，“提举司武卫在此！降者生！挡路者 —— 如此獠！” 他刀指雪地里抽搐的尸骸，刀锋划过空气发出刺耳的锐响。
杨业勒住惊马，见弓弩手已上第二箭，刀盾兵列阵如山，回头望了眼冻饿交加的残兵，突然决绝道：“刘洪！带殿下走南坡绝壁！投代州刘词！” 他扯下刘继元颈间螭龙血玉，连同残破布防图塞进孩子衣襟，“此乃北汉根基！死也要带出去！” 一掌拍在马臀上。