大名府的风裹着漕运码头的腥气，卷着岸边芦苇的碎叶，将南乐镇的酒旗吹得猎猎作响。
陈琅握紧冰凉的马缰，青骢马的铁蹄踏在结了薄冰的石板路上，清脆的叩击声在寂静的街巷里格外突兀。
眼前那间挂着 “李记货栈” 木牌的院落，朱漆大门斑驳得露出底下的麻灰，墙角堆着半人高的麻包，麻绳捆扎的缝隙里渗出零星盐粒。
几个伙计正扛着盐袋往里搬，动作却透着刻意的慌乱 —— 有人在搬盐袋时，手指飞快地在麻袋角捏了三下，那是清河县盐工特有的暗语：“有危险，速转移”。
“提举，” 韩七翻身下马，腰间的软剑随着动作轻响，他压低声音指着货栈后院探出的竹竿，上面晾着件蓝布衫在风中翻飞，衣角绣着个歪歪扭扭的 “磊” 字，针脚间还隐约透出暗红血迹，“是陈磊的记号。
三天前他派人传信，说发现了不得的秘密。”
陈琅的指尖无意识地在虎符上摩挲着，符身凸起的云纹硌得掌心生疼。
他翻身下马，靴底踩过冰面时发出细微的脆响，忽听得货栈里传来熟悉的吆喝：“轻点搬！这盐金贵着咧！”—— 是李二的声音，粗犷中带着刻意装出来的憨傻，却掩不住尾音里暗藏的急促。
他刚要迈步，侧门 “吱呀” 一声开了道缝，一个脑袋探出来。李二穿着件打满补丁的短褂，腰间系着的粗麻绳还沾着干草碎屑，脸上抹着厚厚的面粉，活像个刚从磨坊出来的伙计，可那双滴溜溜转的眼睛，藏着与这副打扮不符的警惕。四目相对的瞬间，李二手里的面筛 “哐当” 掉在地上，白花花的面粉如雾散开，在两人之间腾起朦胧的屏障。
“琅…… 琅哥？”
李二的声音发颤，他猛地冲过来，一把攥住陈琅的胳膊，指节因用力而发白，袖口滑落时露出腕间新结的鞭痕，“你咋来了？不是让你在汴梁等信儿吗？码头的眼线说王砚的人今早就在渡口布防了！”
“来查盐铁。” 陈琅的目光扫过他身后虚掩的门扉，门扉处还残留着新鲜的木屑，“陈磊呢？”
李二的脸 “唰” 地白了，拽着他往侧门里钻：“进去说！这儿不是说话的地儿！” 掌心的汗透过衣料渗到陈琅皮肤上，带着焦灼的温度。
货栈前院堆着如山的粮袋，陈琅随意掀开最底下的麻包，雪白的井盐倾泻而出 —— 颗粒细密，泛着解州盐池特有的青白色光泽，绝不是大名府本地的粗盐。
陈磊正蹲在盐堆旁，用炭笔在纸上画着什么，听见脚步声，手里的炭笔 “啪” 地断了，纸上的码头布局图被溅出的墨汁晕开一个黑团。他抬头时，陈琅看见弟弟眼底布满血丝，嘴角还凝着干涸的血痂。
“哥。” 陈磊的声音发颤，他飞快地将图纸折成小块塞进怀里，另一只手紧紧攥着个账本，封皮上 “南乐镇收支” 几个字写得工整，却在 “收” 字旁边画了个小小的狼头，狼眼处点着朱砂，像是滴着血，“这些盐......”