真定府大牢的寒，是淬了冰的针，顺着石缝往骨髓里钻。赵延寿半倚在石榻上，粗麻囚服下，那串黑柘木手串随着呼吸轻晃，珠子上的纹路在炭火映照下，泛着诡异的暗光。墙角的炭盆烧得正旺，案上的浓茶腾着白气 —— 这哪是阶下囚的待遇，分明是他遥控河北盐铁的中军帐。
“大人，西岸草料场烧了。” 老王头佝偻着身子，将食盒往案上一放，碗底刻着的 “寿” 字蹭过桌面，发出细微的响。他袖口沾着草灰，那是刚从火场回来的证明。
赵延寿呷了口茶，茶沫沾在唇边像凝固的血：“陈琅的盐车，困在滹沱河对岸了？”
“困得死死的！” 老王头压低声音，从靴底摸出张揉皱的纸，“王管勾说，铁矿的张参军太碍事，昨夜‘失足’摔进了熔炉。新派去的官吏，今早被马惊了的车碾断了腿。”
“废物。” 赵延寿的指尖在纸上轻点，那里画着个歪歪扭扭的 “人” 字，“我说的是‘动他的人’，不是动朝廷的官。” 他抬眼时，炭火的光跳进瞳孔，映出几分狠戾，“陈琅身边那十二骑，才是心腹大患。”
老王头打了个寒颤。他想起二十年前，自己在死牢里等着问斩，是时任通判的赵延寿扔给他一把刀，让他 “杀了隔壁的契丹细作”—— 从那时起，他就成了赵延寿手里的刀，磨得锋利，也沾满了血。
此时的真定府衙，陈琅正盯着舆图上被红笔圈住的滹沱河。五日来，盐铁转运的乱象像野草疯长：盐车被冰凌撞坏，熟铁被调包成灌铅的废铁，连送往易州军寨的箭簇，都掺了三成沙土。
“提举，” 韩七将一叠卷宗摔在案上，每一页都记着赵延寿的爪牙，“草料场看守是他表侄，铁矿监工副手娶了他管家的女儿，连驿卒头目都是他花钱买的官！”
陈琅的指尖划过 “滹沱河” 三个字，墨迹被指甲刮出白痕：“他在牢里，怎么传的话？”
韩七将一个粗瓷碗推过来，碗底的 “寿” 字磨得发亮：“牢饭。每日送饭的老王头，二十年前是死牢的重犯，被赵延寿捞出来的。我们在食盒夹层里，找到了这个。”
纸上的符号简单得可笑：火、铁、水、人。陈琅的瞳孔猛地一缩：“火是草料场，铁是铁矿，水是滹沱河…… 人，是要动我们的人！”
话音未落，黑衣骑撞开房门，甲胄上的血珠滴在金砖上，晕开小小的红痕：“提举！张参军…… 在矿洞口被吊死了！”
陈琅抓起虎符就往外走，符角硌得掌心生疼。他知道，赵延寿不是在挣扎，是在示威 —— 就算关在牢里，他依旧是河北盐铁的王。
地牢深处，赵延寿听见脚步声，慢悠悠地转过身。见陈琅踹翻炭盆，火星溅在囚服上烧出黑洞，他非但不惧，反而笑了：“陈提举这是输急了？”
陈琅弯腰拾起那串黑柘木手串，珠子上的纹路让他心头一跳 —— 像极了雄州榷场缴获的契丹萨满鼓上的咒符。他将手串砸在赵延寿脸上：“这玩意儿，是契丹的吧？”
赵延寿的笑容僵了一瞬，随即冷笑：“欲加之罪，何患无辞。”
“是不是罪，得问个人。” 陈琅示意韩七带上来个瑟瑟发抖的小吏，“你府里的账房，说去年冬至，你给幽州‘药材商’汇过一笔银子，够买三千斤硫磺。”
小吏扑通跪下，涕泪横流：“大人！小人亲眼见赵大人写的信，收信人叫…… 叫耶律洪！”