承天帝的声音透过冕旒传来，带着显而易见的赞许：“沈氏清鸢，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良。于北征期间，协助太子稳定后方，协调粮草转运，抚慰将士家眷，奔走操劳，多有功绩。且品格端方，克娴内则，深得朕与皇后之心。太子亦多次在朕面前赞誉其贤德。今特册封尔为太子正妃，择吉日完婚。望尔日后，克助东宫，恪守妇道，母仪典范，为天下女子表率。”
太子妃！
虽然早有风声传出，说皇帝有意将沈清鸢指婚给太子，但当这册封真正在金殿之上正式宣布时，依旧引起了不小的波澜。靖安侯府，一日之内，竟出了一位世袭罔替的镇国公，一位总领京畿兵马的骠骑大将军，更出了一位未来的国母——太子妃！
这是何等的恩宠？何等的荣耀？纵观整个王朝的历史，也未曾有过这样一门三荣的盛事！
一些老成持重的官员已然暗暗心惊，目光在御座上的皇帝、太子、二皇子以及新晋的镇国公沈青之间逡巡往复，敏锐地嗅到了非同寻常的气息。这滔天的恩赏，表面上是对沈氏一族功绩的嘉奖，实则更像是皇帝在为太子铺路，稳固东宫的势力。但这份荣耀，又何尝不是将沈家置于烈火之上炙烤？树大招风，如此显赫的地位，必然会成为众矢之的。
沈清鸢深深叩首，清越的声音带着恰到好处的恭谨，还有一丝不易察觉的颤抖，显然是激动所致：“臣女……谢陛下隆恩！定当谨守本分，竭尽全力辅佐殿下，恪守妇道，不负圣望，不负陛下与皇后娘娘的厚爱。”
她抬起头时，目光飞快地与站在前方不远处的“弟弟”沈清辞交汇了一瞬。姐妹二人无需多言，都从对方眼中看到了同样的凝重与清醒。从这一刻起，沈家的荣辱兴衰，便彻底与东宫，与这朝堂格局捆绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
封赏已毕，承天帝似乎有些倦了，他缓缓挥了挥手。内侍监立刻高声唱喏：“有本启奏，无本退朝！”
大部分官员还沉浸在方才的震撼之中，一时之间无人出列。金銮殿内再次陷入短暂的沉寂，只有殿外传来的风声，以及远处隐约的鸟鸣。
就在这时，一个略显阴柔的声音打破了沉寂：“臣，有本奏。”
众人循声望去，只见吏科给事中周明手持玉笏，从文官队列中走了出来。此人身材瘦削，面色白皙，眼神闪烁，素与二皇子母家柳氏走得极近，是二皇子一党中的骨干成员。
沈清辞眼眸微眯，眸底掠过一丝冷光。秦岳的手也不自觉地再次按上了刀柄，指节微微泛白，警惕地盯着周明。他们都清楚，封赏之后，必有风波，只是没想到来得如此之快。
周明手持玉笏，躬身奏道：“陛下，镇国公年少功高，一战定北境，实乃国之大幸，万民之福。然，京畿防务关系社稷安危，重中之重，不容有失。骠骑大将军秦岳虽勇猛善战，屡立奇功，毕竟久在边关，于京中人情往来、官场规矩以及防务细则恐有生疏。臣以为，为保万全，或可另选一位久在京师、熟知京营事务之老成将领辅佐秦将军，协同处理京畿防务，如此方能确保帝都安稳，陛下无忧。”
此言一出，殿内的气氛顿时变得微妙起来。谁都听得出来，周明这番话明着是关心京畿防务，为朝廷着想，暗地里却是在质疑秦岳的能力，更是想借机安插人手，分走他刚到手的兵权！京畿兵马是何等重要，二皇子一党自然不会眼睁睁看着这份实权落入太子一系的手中。
太子赵珩微微蹙眉，正要开口反驳。他深知秦岳的能力，更明白周明此举的深意，若是真让二皇子一党安插了人进去，日后京畿防务必将多生事端。
却见沈清辞已然迈步出列，她并未看周明一眼，而是直接面向御座，朗声道：“陛下，周大人所言，看似有理，实则杞人忧天，本末倒置。”
她的声音不高，却字字清晰，穿透了殿内的沉寂，传入每个人耳中：“秦将军自幼熟读兵书，深谙兵法谋略，更在边关征战十余年，历经大小战役无数，北境那般复杂多变的局势、凶悍狡诈的敌人尚且能应对自如，何况京畿乃是法度森严、规章明确之地？且京畿兵马亦是朝廷兵马，军纪严明，号令统一，凡事皆有章可循，何来‘生疏’之说？”
她话锋一转，语气愈发犀利，直指核心：“若因将领更替便需另派‘辅佐’之人，那我朝军制威严何在？军令畅通何存？莫非日后每一位新任将领，都需安排一位‘监军’或‘辅佐’之人，方能任职？长此以往，将领束手束脚，军权旁落，恐非国家之福。周大人此举，究竟是为京畿防务着想，还是另有他图，还请陛下明察。”
这番话掷地有声，将周明那点隐晦的心思剥得干干净净，无所遁形。殿内百官皆是心思通透之人，瞬间便明白了其中的关键。若开了这个先例，日后军队将领的调动任免必将受到文官集团或其他势力的掣肘，军权分散，对于王朝而言，绝非好事。
秦岳也适时开口，声如洪钟，带着沙场猛将的凛然之气：“末将既受皇命，执掌京畿防务，自当尽快熟悉各项事务，恪尽职守，日夜戒备。若有半分差池，甘当军法处置，无需他人‘辅佐’！还请陛下放心！”
承天帝沉默片刻，冕旒后的目光深邃难测，仿佛能洞察人心。他缓缓扫视过殿内众人，最终落在周明身上，缓缓道：“秦岳之能，朕深知之。北境一战，若非他辅佐沈青，冲锋陷阵，亦难有今日之胜。京畿防务，交由骠骑大将军，朕放心。周爱卿所奏，不准。”
“臣……遵旨。”周明脸色一白，额头上渗出细密的冷汗，他讪讪地躬身退下，不敢再多言。方才那番话，不仅没能达到目的，反而让自己落了个“别有用心”的嫌疑，可谓偷鸡不成蚀把米。
这一场小小的风波，虽被迅速平息，却如同投入平静湖面的一颗石子，荡开了层层隐藏的涟漪。所有人都明白，镇国公府与东宫的联盟，从今日起，已正式成为朝堂上一股不可忽视的强大力量。而以二皇子为首的反对势力，也绝不会坐视他们一步步壮大，未来的朝堂，必将风波不断，暗潮汹涌。
退朝的钟声再次响起，悠扬而绵长。
沈清辞与秦岳并肩走出金銮殿，身后跟着一众前来恭贺的官员。那些恭贺之声或真诚，或虚伪，或敷衍，二人皆是淡然处之，只是象征性地颔首回应。耀眼的阳光洒在她们身上，将那崭新的、沉甸甸的爵位与官衔照得发亮，却也照亮了前路的荆棘与未知。
沈清鸢稍后一些走出金銮殿，她身着素雅的衣裙，在人群中依旧格外显眼。在与沈清辞擦肩而过时，她用只有两人能听到的声音极快地说了一句：“树大招风，盛名之下，其实难副，慎之。”
沈清辞微微颔首，目光掠过远处二皇子赵瑜及其党羽阴沉的脸色，心中一片冷然。她知道，姐姐所言极是。今日的封赏，是荣耀，更是枷锁；是护身符，亦是催命符。从这一刻起，她已站在了风口浪尖，成为了所有反对势力的眼中钉、肉中刺。前方的路，注定步步惊心，危机四伏。
但，她无所畏惧。
因为她的身后，有誓死相随的秦岳，有智谋深远的姐姐，更有需要她去守护的家族与信念。
新的征程，已在脚下展开。而这金殿的封赏，不过是拉开了这场权力博弈的序幕。真正的较量，才刚刚开始。