翌日，大朝会。
残星未落，夜色尚浓，承天门内的御街已被晨雾浸得微凉。远远望去，青黑色的朝服如涌动的墨浪，汇聚成一片冠盖云集的壮阔景象。文武百官按品阶肃立，朱红官袍与石青武将服色界限分明，腰间的玉带、头上的梁冠在朦胧晨光中泛着细碎的光泽。众人皆屏息静气，唯有朝靴轻碾石板的微响，却掩不住空气中弥漫的异样气息——那是混杂着敬畏、好奇与隐秘兴奋的凝重，仿佛一场酝酿已久的风暴，即将在金銮殿上揭开帷幕。
所有人的目光，都似有若无地飘向武官队列的最前端。那里立着一道年轻的身影，挺拔如孤松，在一众鬓发染霜的将领中格外惹眼——正是靖安侯世子，沈青。
沈清辞此刻仍以“沈青”为名，身着御赐的麒麟补服，玄色底料上，金线绣就的麒麟踏云而行，鳞片熠熠生辉，衬得她身姿愈发俊朗挺拔。她面容沉静，眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，将眸中的锐利与思虑尽数掩藏。周遭百官的窃窃私语、探究、艳羡乃至嫉妒的目光，仿佛都被一层无形的屏障隔绝在外，与她毫无干系。
唯有站在她侧后方半步的秦岳，能清晰感受到这份沉静之下的紧绷。这位跟随她征战北境的猛将，身着玄铁软甲，肩背宽阔如山，此刻正目光警惕地扫视着四周，手不自觉地按在腰间佩剑上。他知晓，今日的金殿封赏，是沈青用无数鲜血与智谋换来的荣耀顶峰，却也可能是朝堂暗流汹涌的风暴开端。一步踏错，便是万劫不复。
“咚——咚——咚——”
景阳钟的钟声骤然响起，厚重雄浑，穿透晨雾，震彻九重宫阙。这是宫门开启的信号，每一声都敲在百官的心弦上。厚重的朱漆宫门在晨曦微光中缓缓洞开，门轴转动的“吱呀”声悠远绵长，仿佛在诉说着王朝的威严。百官齐齐整理衣冠，袍角翻飞间，玉佩相撞发出清脆的声响。众人屏息静气，依序鱼贯而入，踏着汉白玉铺就的御道缓缓前行。御道两侧的铜狮昂首肃立，口中衔珠，目光威严，仿佛在审视着每一位踏入权力核心的臣子。
金銮殿内，气派恢宏。鎏金盘龙柱高耸入云，龙身缠绕，鳞爪飞扬，栩栩如生，仿佛下一刻便要破壁而出。殿顶的琉璃瓦在透过高窗的晨光中流转着炫目的光晕，将殿内映照得金碧辉煌。御座之上，承天帝端坐其中，头戴十二旒冕冠，垂珠遮面，看不清具体神情，唯有一股无形的帝王威压弥漫开来，让整个大殿都笼罩在肃穆庄严的氛围中，令人不敢仰视。
太子赵珩立于御座之侧，身着明黄常服，面容温和，眉宇间带着温润的气度。他的目光缓缓扫过下方百官，在沈清辞身上略作停留，眼底掠过一丝显而易见的欣赏与赞许。而站在皇子队列稍前位置的二皇子赵瑜，身着紫色锦袍，面色看似平静无波，嘴角甚至还挂着一丝淡淡的笑意，但眼底深处却掠过一丝难以察觉的阴霾，如乌云蔽日，转瞬即逝。他身旁的几位依附于他的官员，亦是神色各异，或隐晦地交换眼神，或低头沉思，各怀心思。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼万岁的声音整齐划一，响彻金銮殿，久久回荡。待呼声渐歇，殿中陷入一片死寂，落针可闻。
承天帝沉稳的声音透过冕旒传来，不高，却带着不容置疑的威严，打破了沉寂：“北境之战，赖将士用命，统帅有方，终克强敌，扬我国威。靖安侯世子沈青，上前听封！”
沈清辞深吸一口气，胸腔中翻涌的情绪被强行压下。她迈步出列，步履沉稳，每一步都踏得坚定有力。行至御阶之前，她撩袍跪倒，动作行云流水，没有半分迟疑。阳光透过高窗落在她身上，麒麟补服上的金线愈发耀眼，她抬起头，目光直视御座，声音清越沉稳，毫无半分年少轻狂：“臣，沈青在！”
内侍监捧着一卷明黄圣旨上前，展开时，圣旨上的朱红玺印熠熠生辉。他尖细而高昂的声音在空旷的金銮殿中回荡，字字清晰：
“制曰：朕闻褒有功，赏有能，乃国之常典。兹有靖安侯世子沈青，忠勇性成，韬略夙蕴。临危受命，挥师北指，以少胜多，奇计迭出，克复失地千里，犁庭扫穴，使北境烽烟尽熄，胡虏望风遁逃，不敢南向而牧马。其功甚伟，堪为国之柱石，实乃我朝之幸，万民之福。仰承天恩，俯顺舆情，特晋封尔为‘镇国公’，锡之诰命，世袭罔替。另赐丹书铁券一道，黄金万两，锦缎千匹，良田千顷，以彰殊勋。钦此！”
“镇国公”三字一出，如惊雷炸响，满殿皆惊！
国公之位，已是人臣之极，非开国元勋或有不世之功者不能得。本朝开国以来，能获此殊荣者，皆是须发皆白、功勋卓着之辈。而沈青，不过弱冠之年，竟凭借北境一战的军功直接封公，这是前所未有的壮举！更令人震惊的是“世袭罔替”四字——这意味着沈家一门，只要不犯谋逆大罪，便将世代承袭国公之位，与国同休，恩宠绵长。至于丹书铁券，更是等同于免死金牌，代表着皇帝极致的信任与恩宠，纵观整个王朝，能获此殊荣者，寥寥无几。
一时间，殿内落针可闻，紧接着便爆发出阵阵压抑的吸气声和低低的低语声。羡慕、嫉妒、震惊、赞叹、忌惮……种种复杂的目光交织在一起，尽数落在沈清辞挺直的脊背上。那些目光或灼热，或冰冷，或探究，却都无法撼动她分毫。
沈清辞心头亦是巨震。北境苦战两年，她早已将生死置之度外，只求保家卫国，护得一方安宁。她知晓此战有功，皇帝必会重赏，却未曾想到竟是如此厚重的封赏——直接封公，世袭罔替，再加丹书铁券。这份荣耀太重，重到让她感到一丝不安。树大招风，如此滔天恩宠，必然会引来无数觊觎与暗算。
但她面上不动声色，伏地叩首，声音依旧平稳，却恰到好处地带上了几分难以掩饰的激动与感激：“臣，沈青，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
“爱卿平身。”承天帝的声音似乎带上了一丝不易察觉的温度，不再那般冰冷威严，“望卿戒骄戒躁，永葆忠贞，日后再立新功，为朕守护这大好河山。”
“臣，定当肝脑涂地，鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩！”沈清辞再次重重叩首，额头触地，发出轻微的声响。而后她缓缓起身，退至一旁，身姿依旧挺拔如松。那身麒麟补服，此刻似乎也染上了“镇国公”的赫赫威仪，愈发显得气度不凡。
紧接着，内侍监再次展开一卷圣旨，高声宣道：“虎威将军秦岳，上前听封！”
秦岳大步出列，甲胄碰撞发出铿锵有力的声响，自带一股沙场猛将的凛冽之气。他行至殿中，单膝跪地，声如洪钟，震得人耳膜发颤：“末将在！”
“制曰：将军秦岳，勇冠三军，忠勇可嘉。北征之役，辅佐主帅，冲锋陷阵，屡建奇功，更于危难之际舍身护主，忠心可鉴。特晋封尔为‘骠骑大将军’，总领京畿兵马防务，赐府邸一座，黄金五千两，锦缎五百匹，以示嘉奖。钦此！”
骠骑大将军，位同三公，虽在爵位尊贵程度上不及国公，却是实实在在的实权职位。京畿乃帝都重地，是王朝的心脏，总领京畿兵马，等同于将帝都的安危交予其手。这份信任，同样非同小可。要知道，京畿兵马不仅负责守卫皇宫，更掌控着帝都的治安与防务，权力之大，令人侧目。
秦岳浓眉一扬，眼中闪过一丝激动与决然，他抱拳沉声道：“末将谢陛下隆恩！必当恪尽职守，日夜操劳，护卫京畿安危，不负陛下重托！”
封赏完两位最主要的功臣，承天帝的目光似乎柔和了些许，他缓缓掠过下方百官，最终落在了文官队列中，那位静立如莲的女子身上——靖安侯嫡长女，沈清鸢。
沈清鸢身着一身月白色襦裙，外罩淡粉色纱衫，身姿窈窕，气质温婉。她静立在文官队列末尾，不施粉黛却面容清丽，眉宇间带着几分书卷气与沉稳，与周遭的官场气息格格不入，却又自成一派风华。
“靖安侯嫡长女，沈清鸢上前。”承天帝的声音再次响起，带着一丝难得的温和。
沈清鸢微微一怔，显然未曾料到皇帝会突然点到自己。她旋即敛衽出列，姿态优雅，步履从容地行至殿中，裙摆轻扬，如蝶翼翻飞。她盈盈拜倒，声音轻柔却清晰：“臣女沈清鸢，叩见陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。”