“清……清辞……”林老将军的声音微弱得如同蚊蚋，几乎不可闻，“拿……拿着……小……心……内……”
他想说什么，“内”字之后，声音戛然而止，胸口微微起伏了一下，随即便不再动弹。那双浑浊却始终锐利的眼睛，此刻已然失去了所有光彩，眼神涣散，缓缓闭上。紧握沈清辞的手也失去了力气，无力地垂落下来，永远地定格在了这一刻。
一位戎马一生、忠勇盖世的老将，没有马革裹尸，战死沙场，却倒在了来自暗处的冷箭之下，倒在了自己人的暗算之中！
“林将军！！”
帐内，不知是谁先发出一声悲怆的哭喊，紧接着，压抑已久的悲痛如同决堤的洪水般汹涌而出。将领们纷纷跪倒在地，泪水纵横，帐外的士兵们也听到了帐内的动静，哭声此起彼伏，响彻整个中军大营，连呼啸的北风都仿佛带上了呜咽之声。
沈清辞紧紧握着那半块尚带着林老将军体温的兵符，青铜的冰凉与掌心的温热交织在一起，传递着沉甸甸的嘱托与信任。泪水模糊了她的视线，顺着脸颊滑落，滴在兵符之上，晕开一小片水渍。但在无尽的悲痛之下，一股滔天的怒火与冰寒的杀意，正从她的心底悄然升起，如同蛰伏的火山，随时都可能喷发。她抬起头，眼中的泪水渐渐褪去，取而代之的是一种令人心悸的冰冷与决绝。
秦岳站在一旁，默默擦拭着眼角的泪水，目光沉痛而坚定。他知道，从这一刻起，北境军的天，塌了一角，但他们不能倒下，林老将军的仇，必须报！
林老将军遇刺身亡的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在北境军中掀起了轩然大波。全军上下，无论是将领还是士兵，都沉浸在巨大的悲痛与愤怒之中。秦岳强忍悲痛，当即下令封锁整个大营，严禁任何人随意进出，同时调派精锐兵力，在大营内外展开地毯式搜查，务必缉拿刺客归案。他自己则亲自带着几名心腹将领，前往案发现场勘察，希望能找到一丝线索。
军械库周围，早已被士兵严密看管起来。地上还残留着暗红的血迹，以及几支被亲卫击落的弩箭，还有亲卫们与刺客搏斗时留下的痕迹。秦岳蹲下身，仔细查看那些弩箭，眉头紧锁。
这些弩箭与北境军使用的制式弩箭截然不同。北境军的弩箭多为铁制箭簇，形制厚重，适合远距离攻坚；而眼前这些弩箭，箭簇是特制的，尖端异常锋利，还带着一丝幽蓝的光泽，显然是淬了剧毒，箭杆则是由坚韧的桑木制成，轻便且韧性十足，能最大限度地提升射程与穿透力。更令人在意的是，发射这些弩箭的手弩，并非军中所有。秦岳在军械库顶部的横梁上，找到了几枚被遗弃的手弩，造型精巧，结构复杂，做工极为精良，绝非寻常工匠所能打造，也不是江湖势力常用的兵器。
“将军，您看这个。”一名心腹将领在一支备用弩箭上发现了异常，连忙递了过来。
秦岳接过那支弩箭，仔细端详。箭簇与箭杆的连接处，有一个极其细微的角落，不仔细看根本无法察觉。他调整了几个角度，借着夕阳的余光，终于看清了那个角落的印记——那是一个简化的阴刻标记，形似“宫”字，却又多了几笔装饰，正是宫廷内务府器物造办处独有的标记！
这个标记，秦岳并不陌生。此前沈清辞从黑市截获的那批走私军械的货单上，便盖着内务府的正式官印，而这个阴刻标记，虽然不如官印显眼，却是造办处为宫中特制器物所做的隐秘标识，寻常人根本无从知晓。
内务府！又是内务府！
秦岳的眼神瞬间变得冰冷刺骨。林老将军一生忠君爱国，从未结党营私，更未与朝中任何势力结怨，唯一可能招致杀身之祸的，便是他坚守原则，忠于皇室正统，阻碍了某些人的阴谋。而能调动内务府特制兵器，派遣顶尖死士执行刺杀任务的，绝非寻常官员，必然是来自宫廷深处，甚至可能是位高权重之人！
秦岳握紧了那支带着隐秘标记的弩箭，转身朝着中军帅帐走去。沈清辞此刻正在灵堂守灵，林老将军的遗体已经被擦洗干净，换上了崭新的朝服，安放在临时搭建的灵柩之中。帐内灯火昏暗，白幡飘荡，气氛肃穆而悲怆。
沈清辞跪在灵前，一身素白，背脊挺得笔直，没有哭泣，只是静静地看着灵柩前的牌位，眼神空洞而冰冷。听到脚步声，她没有回头，只是缓缓开口：“有线索了？”
秦岳走到她身边，将手中的弩箭递了过去，沉声道：“你看这个标记。”
沈清辞接过弩箭，顺着秦岳指的方向看去，当她看清那个隐秘的阴刻标记时，浑身一震，眼中瞬间闪过一丝了然与刻骨的恨意。她想起林老将军临终前未说完的那个“内”字，想起手中这半块意义非凡的兵符，所有的碎片瞬间串联起来，形成了一条清晰的线索。
刺杀林老将军的，绝非北境的敌人李擎，而是来自朝廷内部，来自那座金碧辉煌的皇宫深处！那些隐藏在暗处的黑手，忌惮林老将军的威望与忠诚，害怕他会成为他们阴谋路上的绊脚石，于是便不惜动用卑劣的手段，在背后捅下这致命的一刀。他们的目的，不仅是除掉林老将军这个定海神针，扰乱北境军心，更可能是为了争夺北境军的控制权，为他们的谋反大计铺平道路！
沈清辞紧紧攥着那支弩箭，指节因为用力而发白，箭簇的锋利划破了她的掌心，渗出一丝鲜血，但她却浑然不觉。心中的悲痛与愤怒交织在一起，化作一股冰冷的杀意，几乎要将她整个人吞噬。
“我知道了。”沈清辞的声音平静得可怕，却带着一种不容置疑的决绝，“这笔账，我们迟早要跟他们算清楚。”
秦岳看着她苍白却坚毅的侧脸，点了点头，沉声道：“无论你要做什么，我都支持你。北境军的将士，也都会站在你这边。”
灵堂内，灯火摇曳，映照着两人决绝的身影。复仇的种子，在这一刻，深深埋入了他们的心底。
全军缟素，血誓复仇
一夜之间，北境大营尽染缟素。
白色的孝布挂满了每一座帐篷，白色的旌旗取代了往日的战旗，在寒风中猎猎作响。所有将士都在左臂上缠上了黑纱，脸上带着难以掩饰的悲怆与愤怒。营地内没有了往日的喧嚣，只剩下低沉的呜咽声与肃穆的沉默，空气中弥漫着浓重的悲伤与压抑的怒火，仿佛一场暴风雨即将来临。
林老将军的灵堂，被移到了中军帅帐之前的空地上，搭建起了一座巨大的灵棚。灵棚中央，停放着林老将军的灵柩，灵柩前摆放着他的牌位，上书“镇国将军林公啸风之灵位”，牌位前点燃着长明灯，香烟袅袅。灵棚两侧，站着手持长戈的士兵，神情肃穆，目光坚定。
天刚蒙蒙亮，三军将士便自发列队，从各个营区整齐地走向灵棚，依次走过灵前，向林老将军行礼告别。他们之中，有跟随林老将军征战数十年的老兵，有刚刚入伍不久的新兵，有断臂残腿的伤兵，也有身经百战的将领。每个人的脸上都带着泪痕，眼神中充满了对老将军的敬重与不舍，以及对刺客的刻骨仇恨。许多老兵走到灵前，扑通一声跪倒在地，重重地磕了三个响头，哽咽着呼唤“将军”，声音嘶哑，令人动容。
沈清辞一身素白孝服，跪在灵柩左侧，未着盔甲，长发用一根简单的白绳束起，脸颊上那道自伤的疤痕在苍白脸色的映衬下，显得格外刺目。她双手放在膝盖上，腰背挺得笔直，如同一柄即将出鞘的利剑，尽管眼中布满了血丝，却没有再流一滴眼泪。她静静地看着每一位走过灵前的将士，将他们的悲痛与愤怒，一一记在心中。
秦岳站在她身侧稍后的位置，同样一身缟素，腰间佩着长剑，目光沉痛而坚定地望着灵柩前的牌位，也望着跪在前方的那道纤细却仿佛承载着千钧之重的身影。他知道，此刻的沈清辞，心中承受着怎样的痛苦与压力，但他也相信，她绝不会倒下。