北境的风，从来都带着凛冽的寒意，裹挟着沙砾与血腥，在旷野上呼啸不止。李擎主力遭重创后，绵延千里的战线暂时陷入诡异的僵持，双方都在残破的阵地上舔舐伤口，清点尸骸，积蓄着下一轮厮杀的力量。硝烟尚未散尽，血腥味与药石味在军营中交织弥漫，受伤士兵的呻吟、铁匠修补兵器的叮当声、将领们低声的议事声，共同构成了北境大营此刻的沉郁图景。然而，谁也未曾料到，比战场刀剑更阴毒的杀机，已在暗处悄然凝聚，瞄准了北境军的精神支柱。
林老将军，名啸风，字定山。这位年过六旬的老将，是靖安侯沈睿少年从军时便生死与共的袍泽，更是北境军中无可替代的定海神针。岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，鬓发早已如雪般苍白，连眉梢都沾着几分霜色，可那双眼睛依旧炯炯有神，锐利如鹰，仿佛能穿透战场的迷雾与人心的诡谲。自沈睿坐镇京城，林啸风便独撑北境大局，数十年戎马生涯，他身经百战，未尝一败，从青涩校尉到镇国将军，他的名字早已成为北境军民心中的定心丸。沈清辞自幼便受他照拂，他待她如亲女，教她骑射兵法，传她治军之道；秦岳初入军营时，亦是得他点拨提携，方能在短时间内崭露头角。如今，前线将士在阵前浴血，后方全凭林老将军坐镇中枢，统筹粮草调度，安抚伤兵军心，他就像一棵扎根北境的老松，任凭风吹雨打，始终屹立不倒。
这日黄昏，残阳如血，将天际染成一片悲壮的赤红。林老将军如往常一般，换下沉重的甲胄，只着一身素色便服，腰间佩着那柄跟随他四十余年的长剑，在亲卫的簇拥下巡视大营。他脚步稳健，不急不缓，走过一排排帐篷，目光扫过那些躺在担架上的伤兵，一一询问伤势，声音温和却有力；路过军械库时，他驻足查看兵器甲胄的修缮情况，叮嘱守库士兵务必仔细清点，不可有半分疏漏。夕阳的余晖将他的身影拉得颀长，投射在黄沙之上，宛如一尊沉默而坚毅的雕像。
行至大营西北角的军械库附近时，周遭的帐篷渐渐稀疏，风声也显得格外刺耳。此处因堆放着备用的军械物资，平日里行人不多，相对僻静。亲卫们下意识地提高了警惕，眼神警惕地扫视着四周的阴影。林老将军却并未在意，依旧缓步前行，手指轻抚过身旁堆放的长枪枪杆，目光中带着对这些“老伙计”的珍视。
就在此时，异变陡生！
“咻——咻——咻！”
数支漆黑的弩箭，带着破空的锐响，从军械库顶部的横梁阴影处激射而出！那弩箭速度快得惊人，几乎化作一道残影，角度刁钻到了极点，避开了亲卫们可能格挡的方位，直取林老将军的咽喉、心口、眉心等致命要害！
“保护将军！”
亲卫队长反应极快，嘶吼一声，率先扑了上去，用自己的身躯挡在林老将军身前。其余亲卫也瞬间反应过来，纷纷抽刀格挡，或是扑向弩箭射来的方向，试图阻拦。
“铛！铛！铛！”
金属碰撞的脆响接连响起，几支弩箭被亲卫们用刀剑击落，钉在地上，箭簇入土三分，可见其力道之猛。但刺客显然经过了周密的计划与严苛的训练，他们对亲卫的站位、反应速度了如指掌，射出的弩箭彼此配合，形成了一道无懈可击的杀网！
林老将军毕竟是久经沙场的老将，临危不乱，手腕一翻，腰间长剑已然出鞘，剑光如练，横扫而出，格开了两支近在咫尺的弩箭。可就在他换气的刹那，一支弩箭借着一名亲卫倒地的空隙，如同毒蛇般钻过防御的缝隙，带着淬毒的幽光，狠狠钉入了他的胸膛！
“呃……”
林老将军身形猛地一震，胸口传来一阵钻心的剧痛，紧接着，一股冰冷的寒意顺着伤口迅速蔓延至四肢百骸。他闷哼一声，一大口黑血喷涌而出，溅落在身前的黄沙上，宛如绽开的墨色红梅。他踉跄着后退两步，握剑的手微微颤抖，眼神却依旧锐利，死死盯着军械库顶部的阴影。
“有刺客！”
“抓住他们！别让他们跑了！”
营地瞬间陷入大乱，号角声急促地响起，传遍整个大营。亲卫们一部分死死护住摇摇欲坠的林老将军，用身体组成人墙；另一部分则手持刀剑，踩着同伴的尸体冲向军械库，试图攀爬上屋顶捉拿刺客。然而，那些刺客一击得手，毫不恋战，见林老将军中箭倒地，立刻从腰间取出早已准备好的绳索，一端固定在横梁上，另一端甩下，几人顺着绳索迅速滑落，落地时动作轻盈，没有发出半点声响，随即融入暮色之中，几个起落便消失在大营的外围防线，行动干净利落，没有留下任何多余的痕迹，显然是顶尖的死士。
亲卫们追出数里，最终只在旷野上捡到了几根断裂的绳索，除此之外，再无任何线索。
“林老将军遇刺！”
消息如同惊雷般在北境大营炸开，迅速传遍了各个防区。沈清辞正在西营查看工事修缮情况，听闻消息的瞬间，只觉得大脑一片空白，手中的图纸飘然落地。她几乎是凭着本能翻身上马，缰绳一勒，胯下战马嘶鸣一声，朝着中军大营的方向疾驰而去，沿途的士兵纷纷避让，只看到她衣袂翻飞，脸上满是从未有过的慌乱与急切。
秦岳彼时正在北营操练新兵，听到传令兵的急报，脸色骤变，当即下令暂停操练，翻身上马，与几名亲卫一同策马狂奔。他心中一片冰凉，林老将军于他有知遇之恩，更是北境军的灵魂人物，若有不测，后果不堪设想。
两人几乎是同时抵达中军帅帐，帐外早已围满了神色焦灼的将领和士兵，看到沈清辞和秦岳赶来，纷纷自动让开一条通道。两人快步冲入帐内，只见林老将军躺在铺着毡毯的榻上，脸色乌黑如墨，嘴唇发紫，气息微弱得几乎感觉不到，胸口的箭伤还在不断渗出血水，只是那血水也带着一丝诡异的黑褐色。几名军医围在榻边，面色凝重，束手无策，显然箭上的剧毒已经侵入心脉，无力回天。
“林叔叔！”
沈清辞扑到榻前，声音哽咽，泪水瞬间模糊了视线。她颤抖着伸出手，想要触碰林老将军的脸颊，却又怕惊扰了他，指尖在半空中微微颤抖。眼前这位白发苍苍的老人，是看着她长大的长辈，是教她兵法谋略的恩师，是在她父亲远在京城时给予她关怀与庇护的亲人。如今，这位如山般可靠的长辈，却躺在这里，生命垂危，气息奄奄，她的心如同被万千钢针穿刺，痛得几乎无法呼吸。
秦岳站在榻边，拳头紧握，指节泛白，眼眶泛红。他看着林老将军毫无血色的脸庞，想起往日老将军对他的教诲与期许，心中涌起无尽的悲痛与愤怒，却又无处发泄，只能死死压抑着。
林老将军似乎听到了沈清辞的呼唤，艰难地睁开沉重的眼皮，浑浊的眼中闪过一丝光亮。当他看到榻前的沈清辞和秦岳时，眼中浮现出一丝欣慰，随即又被急切所取代。他颤抖着抬起右手，手指微微弯曲，似乎想要抓住什么。
沈清辞立刻会意，连忙将自己的手递了过去，紧紧握住他冰凉枯瘦的手掌。林老将军的手劲出乎意料地大，死死攥着她的手，仿佛要将全身的力气都传递过去。他张了张嘴，喉咙里发出微弱的嗬嗬声，挣扎着想要说话。
“林叔叔，您慢点说，我听着。”沈清辞俯下身，将耳朵贴得极近，泪水滴落在两人交握的手上。
林老将军艰难地转动脖颈，目光扫过帐内的众人，最终又落回沈清辞脸上。他用尽最后一丝力气，将一件冰凉坚硬的事物从怀中掏出来，塞进了沈清辞的掌心。
沈清辞下意识地握紧，只感觉到那是一块青铜铸造的器物，造型是一只威风凛凛的猛虎，纹路古朴而繁复，边缘参差不齐，显然只是完整器物的一半——那是半块虎形兵符！
兵符乃是调兵遣将的信物，通常一分为二，将帅各持一半，合二为一方可调动大军。北境军的兵符向来由林老将军亲自保管，如今他却将这半块兵符交给了自己，其中的深意不言而喻。