苏小姐连忙点头如捣蒜，脸上露出欣喜之色：“多谢仙长！小女子必定守口如瓶！”
柳道士放心不下，又叮嘱了几句，才从怀中取出一个精致的锦盒，小心翼翼地打开。锦盒内铺着红色绒布，上面躺着一粒鸽蛋大小的丹丸，通体呈暗红色，表面泛着一层诡异的光泽，隐隐还散发着一股奇异的香气——这便是皇帝日日服用的金丹。
苏小姐屏住呼吸，装作凝神瞻仰的模样，目光紧紧盯着金丹，实则暗中用藏在袖口的特制细针，快速在金丹表面刮了一层极其细微的药粉。那细针顶端带有一个极小的凹槽，恰好能容纳药粉，且动作隐蔽，丝毫没有引起柳道士的察觉。
不过片刻，苏小姐便恭敬地说道：“仙长，多谢你成全，金丹果然名不虚传，仙气凛然。”说着，她将锦盒递还给柳道士，同时让老仆将剩余的银钱也一并奉上，“仙长，这是剩下的银两，玉佩现在便是你的了。”
柳道士接过锦盒，仔细检查了一番，见金丹完好无损，心中彻底放下心来，得意地将玉佩揣入怀中，又叮嘱了苏小姐几句“不可外传”，便急匆匆地拿着玉佩进店挑选琉璃摆件去了。
苏小姐看着他的背影，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，随即与老仆对视一眼，不动声色地离开了西街，按预定路线将刮取到的药粉安全送到了沈清鸢手中。
拿到那一点点细微的药粉，沈清鸢立刻将其妥善收好。这药粉虽少，却足以让太医院的御医们查验成分，是揭开阴谋的关键证据。
但如何将这证据呈递上去，并引起足够的重视，又成了新的难题。直接上奏皇帝？以冯保如今的权势，奏折恐怕连宫门都出不了，便会被他扣下，届时不仅证据会被销毁，通风报信之人也会性命难保。交给太子？太子仁厚有余，决断不足，且行事不够隐秘，极易打草惊蛇，反而坏了大事。交给其他朝臣？朝中势力盘根错节，谁是敌谁是友难以分辨，贸然托付，无异于自投罗网。
沈清鸢在书房中踱步沉思，目光落在窗外那株已经开始落叶的梧桐树上，心中渐渐有了主意。她想到了一个人——深居简出的太后。
太后并非皇帝生母，而是先帝的贵妃，因皇帝生母早逝，先帝便将年幼的皇帝交由她抚养。虽非亲生，但太后对皇帝也算尽心，只是近年来，皇帝沉迷丹药，疏于孝道，许久不曾前往慈宁宫问安，母子间早已生了嫌隙。更重要的是，太后出身名门望族，娘家在朝中根基深厚，势力庞大，并不惧冯保之流的胁迫，且太后久经风浪，心思缜密，处事果决，必定能看清其中利害。
不过，太后深居慈宁宫，戒备森严，且与沈清鸢并无直接交集，想要将证据安全送到她手中，必须借助可靠的中间人。沈清鸢想到了安平郡主——太后的娘家侄女，也是她闺中时的旧友。
安平郡主聪慧通透，且心怀天下，对皇帝沉迷丹药、朝政日益混乱之事早已忧心忡忡。沈清鸢便决定通过她，将证据递交给太后。
她没有丝毫耽搁，立刻着手准备。她将刮取到的药粉小心翼翼地装入一个古朴的香囊中，香囊内侧绣着暗纹，不易引人察觉。同时，她根据各方眼线传回的信息，整理出一份推测：玄诚天师与柔妃母族过往交往甚密，柔妃母族曾暗中采买过幽熖石这等诡异之物，而幽熖石极有可能被玄诚天师用于炼制金丹。这份推测中，她隐去了所有内线的信息，只基于公开的传闻和合理的逻辑推断，既不会暴露自己的势力，又能引导太后发现真相。
一切准备妥当后，沈清鸢通过隐秘渠道，将香囊和信件送到了安平郡主手中。信中措辞委婉，只说“偶得一奇物，其味诡异，心中不安，不敢自专，特献与郡主品鉴，望郡主指点迷津”，并未有一句明确指证，但字里行间的担忧与暗示，足以让聪慧的安平郡主明白其中利害。
安平郡主收到香囊和信件后，立刻打开查看。当闻到那股与皇帝金丹相似的奇异香气时，她脸色骤变，再看完沈清鸢的信，心中已然明了。她深知此事事关重大，不敢有丝毫耽搁，当即借着给太后请安的名义，急匆匆地赶往慈宁宫。
慈宁宫内，香烟袅袅，太后正坐在窗边翻阅佛经。见安平郡主神色慌张地进来，不由得皱了皱眉：“何事如此匆忙？”
安平郡主跪地行礼，将香囊和信件一并呈上，声音带着几分急切：“皇祖母，您快看看这个，此事关乎陛下龙体，关乎国本！”
太后见她神色凝重，不似作伪，心中一紧，连忙接过香囊和信件。她先是打开信件，仔细阅读起来，越看脸色越沉。随后，她拿起香囊，轻轻打开，一股奇异的香气扑面而来，正是她偶尔在皇帝身上闻到过的味道。
“啪”的一声，太后将香囊重重拍在桌上，脸色铁青，眼中寒光凛冽。她虽久居深宫，不问政事，却也知道皇帝沉迷金丹之事，但她一直以为只是帝王求仙心切，未曾想其中竟暗藏如此阴谋！有人竟敢用妖石炼药，谋害皇帝，动摇国本，这是她绝不能容忍的！
“岂有此理！”太后怒喝一声，声音因愤怒而微微颤抖，“这玄诚天师好大的胆子，冯保更是该死！”
安平郡主连忙劝道：“皇祖母息怒，事已至此，当务之急是查明这药粉的成分，拿到铁证，再作处置。”
太后深吸一口气，强压下心中的怒火，目光变得锐利而坚定：“你说得对，此事绝不能打草惊蛇。”她立刻传下懿旨，秘密召见太医院三位最可靠、且精通药理的院判和老御医，命他们立刻入宫，在慈宁宫偏殿秘密查验药粉成分，且严禁任何人外传此事。
三位御医不敢怠慢，连夜对药粉进行了细致的查验。他们动用了太医院珍藏的各种药材图谱和查验工具，熬煮、研磨、比对，忙了整整一夜。
次日清晨，三位御医神色凝重地向太后禀报：“太后娘娘，这药粉成分诡异，其中竟含有一种从未见过的黑色矿石粉末，此物性烈，能乱人心智，长期服用，必会导致神智失常、身体亏空，最终危及性命。除此之外，还含有朱砂、雄黄等多种有毒之物，长期服用，无异于饮鸩止渴！”
太后闻言，身子微微一晃，险些栽倒在椅上。她扶住扶手，脸色苍白如纸，眼中满是震惊与愤怒。果然如沈清鸢所推测，这金丹竟是害人的毒药！
“好，好一个玄诚天师，好一个冯保！”太后咬牙切齿，眼中闪过一丝狠厉，“哀家倒要看看，是谁在背后兴风作浪，敢谋害天子！”
她没有立刻发作，而是命三位御医将查验结果写成密折，妥善收好，同时严令他们不得泄露半个字。她知道，玄诚天师背后必定有庞大的势力支撑，冯保在宫中经营多年，眼线众多，若是贸然行动，必定会打草惊蛇，甚至可能危及皇帝的性命。她需要时间，需要周密的部署，才能一举将这伙奸人一网打尽。
慈宁宫的暗流，沈清鸢虽未能亲眼所见，却能通过安平郡主传来的零星消息大致推断。丹药样本已送出，该做的铺垫已全部完成，她能做的暂时告一段落。
沈清鸢站在侯府的书房窗前，望着远处紫禁城的方向。那里，一场关乎帝国命运的风暴正在酝酿。而她，亲手点燃了导火索。这一步，险到了极致，却也可能是打破目前僵局的唯一方法。
能否功成，尚未可知。但无论如何，她已尽了全力。剩下的，便是等待，以及应对随之而来的、必然的反扑。京城的夜，比以往任何时候都更加深沉。