初雪降临京城的那日，“蕙质堂”迎来了一位特殊的访客。
来人是一位身着半旧棉袍的中年文士，自称姓崔，来自距京城数百里的滁州。
他风尘仆仆，眉宇间带着几分书卷气，也有几分难以掩饰的疲惫。
“在下冒昧打扰沈东家，”崔先生言辞恳切，却并不卑微，“在下在滁州开设了一家小小的蒙学，聊以糊口。前些时日，偶然从一位行商处见得贵处流传出的《织造辑要》手抄残卷，虽只是些基础篇目，其中所载的清晰图解，循序渐进的教授之法，令在下茅塞顿开。”
他顿了顿，脸上泛起一丝窘迫的红晕：“不瞒东家，在下……在下家中有一小女，自幼聪颖，远胜其兄。我教她识字明理，她于诗书算学一道，一点即通。可我那地方，女子无才便是德，她渐长，竟再无进学之门。我见她终日郁郁，心中实在……实在难安。”他的声音低沉下去，带着一个父亲深沉的无力感。
“近日又闻京城‘蕙质堂’之事，心中便存了妄想。”
他抬起头，目光灼灼地看向沈清辞，“在下愿以家中祖传的一块古砚为质，恳请东家允准小女寄居于此，不拘是做个洒扫丫鬟，还是学徒女工，只求……只求她能在此处，得窥学问之道，见识一番天地广阔。”
一番话说完，书房内寂静无声，只有窗外雪花落下的簌簌轻响。
柳嬷嬷面露难色，秀珠也微微蹙眉。
收留一个远方来的陌生女子，并非易事。
沈清辞的目光落在崔先生那双因紧张而微微颤抖，指节粗大的手上，又掠过他带来的那方用旧布包裹得严严实实的古砚。
她没有去看那砚台，只是静静问道：“令嫒今年几何？可曾读过些什么书？”
“小女名唤文茵，年方十三。”
提到女儿，崔先生眼神柔和了些，“《千字文》、《女则》早已熟读，四书也粗粗讲过，尤喜演算《九章》中的题目……”
“十三岁，便能演算《九章》了？”
沈清辞眼中掠过一丝真正的讶异。
她沉吟片刻，对崔先生道：“崔先生，古砚请您收回。文人风骨，不可轻质。令嫒若愿来，我‘蕙质堂’可为她提供一席之地。她无需为奴为仆，可与其他学子一同听课、学艺，食宿费用，若家中艰难，可从她日后在此处的所得中慢慢扣除，或是……算作我借与她的。”
崔先生闻言，怔在原地，眼眶骤然红了，他张了张嘴，似乎想说什么感激的话，最终却只是深深一揖到地，肩膀微微耸动。
几日后，崔文茵到了。
是个身形纤细面色有些苍白的少女，眼神却清亮有神，带着一种与年龄不符的沉静。