沈清辞沉吟片刻。
收留阿阮，意味着可能要直面那个无赖的纠缠。
但她想起那日在工坊宣布请医时，那些织女眼中亮起的光。
“让她来吧。”沈清辞道，“工坊有护卫，也有定下的规矩。若那人再来闹，自有应对之法。总不能因惧怕无赖，便眼睁睁看着一个能凭手艺吃饭的女子被拖入绝境。”
阿阮来到工坊后，果然安生了几日。然而她那丈夫很快寻来，在工坊外叫骂，污言秽语不堪入耳。
工坊护卫依着沈清辞事先的吩咐，并不与他动手，只牢牢守住大门，同时派人飞速去请了坊正和巡街的兵丁。
那泼皮见工坊守卫森严，又见官差来了，气焰顿时矮了半截。
坊正早就得了沈清辞这边打好招呼，当场训斥那泼皮扰乱秩序，勒令他不得再靠近工坊。
那泼皮见讨不到便宜，只得悻悻而去。
阿阮躲在工坊里，听着外面的动静，紧张得浑身发抖。
直到一切平息，秀珠过来安抚她，告诉她没事了，她才“哇”的一声哭出来，不是害怕，而是积压了太久的委屈和终于得到庇护的释然。
她朝着沈清辞办事房的方向，重重磕了几个头。
此事并未大肆声张，却在工坊内外悄悄传开。
女子们做事时，腰杆似乎挺得更直了些。
她们知道，在这里，东家立的规矩，是真的能护住她们的。
临近年底，宫中的赏赐下来了。
因“金缕记”贡上的秋冬季织物得了太后和几位太妃的喜欢，内务府循例赏下些绸缎宫花等物。
东西不算特别贵重，但这份来自宫廷的认可，其意义远超实物本身。
前来颁赏的内侍态度客气，甚至带着几分不易察觉的讨好。
沈清辞从容接过赏赐，打赏了来人。
待内侍离去，她看着那摆放整齐的御赐之物，对柳嬷嬷淡淡一笑：“嬷嬷，你看，我们这点微光，如今也算照进那九重宫阙了。”
柳嬷嬷抹了抹眼角：“姑娘，这都是您一步一个脚印挣来的……”
“不，”沈清辞望向窗外灰蓝色的天空，那里已有寒星点点，“是无数姐妹一起挣来的。这光虽微，能照亮一隅是一隅。夜还长，路也还长。”
夜色渐浓，“蕙质堂”和工坊都亮起了灯火，远远望去，如同散落在京城角落的星辰，不算耀眼，却固执地亮着，与天上的星光遥相呼应，无声地宣告着它们的存在。