秋意渐深，庭院里的梧桐叶染上灿金，沈清辞坐在“蕙质堂”的窗下，手中是一封来自江南的信。
写信人是苏家少主苏文瑾，信中对《织造辑要》的编纂理念大加赞赏，并提出希望派遣苏家几名年轻子弟前来“蕙质堂”交流学习。
信末，他提及江南几位颇负盛名的文人，在品鉴过“金缕记”的织品后，主动题诗作画，已然在士林圈中引为风雅。
沈清辞放下信笺，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
她知道，有些东西正在悄然改变，如同溪流汇入大海，虽无声息，其势已成。
这日午后，“蕙质堂”来了一位意想不到的客人——礼部侍郎周大人的夫人。
周夫人年约四旬，仪态端庄，是京中出了名的才女，也是诸多闺秀争相模仿的典范。
她此来，并非为了定制衣裳，而是指名要见沈清辞。
“早闻沈东家之名，今日一见，果然气度不凡。”
周夫人打量着眼前这个年纪足以做她女儿的女子，眼中带着审视，也有一丝不易察觉的欣赏。
她并未寒暄太久，便道明来意：“不瞒沈东家，我家中有一小女，年方十四，性子……过于沉静木讷，女红针黹也只是平平。我见她常对父兄书架上的杂书游记露出向往之色，便想着，或许不该一味将她拘于绣架之前。”
她顿了顿，似有些难以启齿，“听闻沈东家此处，不仅授人技艺，更开阔女子眼界。不知可否让她来此……熏陶一二？”
沈清辞心下明了。
周夫人此举何意。
只是，将高门贵女送入这带有“商贾”气息、且聚集众多平民女子的“蕙质堂”，必会引来非议。
但她还是来了，为了女儿那一点点与众不同的“向往”。
“夫人爱女之心，清辞感佩。”
沈清辞温声道，“‘蕙质堂’门户大开，愿学者皆可来。令嫒若来，可按其兴趣，或习画样设计，或听史籍杂谈，或与同窗交流，并无定规。只是此地不比深闺，人多口杂，恐有流言蜚语，需得夫人与小姐自行斟酌。”
周夫人见她应答得体，不卑不亢，且思虑周全，心中最后一丝疑虑也消散了。
“如此，便有劳沈东家了。流言蜚语……”
她微微挺直了脊背，“我周家还担得起。”
周家小姐的到来，像一块投入平静水面的石子，在京城的高门女眷中引起了不小的震动。
有嗤之以鼻的，有暗中观望的，也有像周夫人一样，开始重新思考女儿教养之道的。
与此同时，京郊新建的综合工坊已初具规模。
这日，沈清辞在秀珠和几位管事的陪同下前去巡视。
高大的砖房取代了原先零散的茅屋，织机排列整齐，不同的工序划分明确，通风和采光都经过精心设计。