腊月将至，钱塘的空气里浸透了湿冷的寒意，锦云坊内却是一派热火朝天的景象。
皇家采买的订单如同悬在头顶的利剑，亦是通往更高荣耀的阶梯，无人敢怠慢分毫。
宓瑶主持改良的新织机，在经过数月近乎严苛的反复测试与优化后，终于开始小规模投入到“流光缎”的正式织造中。
首批启用新机的，是那两名已得宓瑶真传七八分的年轻学徒，以及三位由苏鸣亲自挑选的最沉稳可靠的老织工。
效率的提升是立竿见影的。
同样织一匹“流光缎”，新机所需工时比旧机缩短了近四成，且因机构稳定，人为失误导致的疵点率骤降。
更令人称奇的是，新机织出的缎面，无论在平整度、光泽度还是那至关重要的随光线流转的异色效果上，都明显优于传统织机产物。
苏鸣看着库房里日益增多的、光灿夺目的顶级锦缎，心中一块大石终于落地，对宓瑶的倚重更是到了无以复加的地步。
他不仅将宓瑶的份例提至与坊内大掌柜持平，更特准她可随时调用坊内任何资源，查阅历年织造秘档。
这一日，京城司制局派来的督办太监并几名宫中嬷嬷，抵达钱塘，验收首批贡缎。
验收在锦云坊特设的验货厅进行，气氛庄重而压抑。
厅内灯火通明，数十匹“流光缎”如同波光粼粼的七彩瀑布，铺陈在特制的验货长案上。
苏鸣亲自作陪，神色恭敬中带着紧张。
宓瑶作为技术主理，亦垂手侍立在侧，低眉顺目，尽量减少存在感。
那督办太监面白无须，眼神挑剔，手持一柄光滑的玉尺，仔细丈量着缎匹的尺寸，又用戴着雪白手套的手指，一寸寸地抚过缎面，检验其平整与光滑。
几位宫中嬷嬷则更严苛，她们拿着放大镜般的琉璃镜，仔细检视着经纬密度、颜色过渡以及是否有任何微小的疵点。
时间一点点过去，厅内只听得见布料摩擦的窸窣声和众人压抑的呼吸声。
良久，那督办太监终于放下玉尺，紧绷的脸上露出一丝极难察觉的满意神色。
他尖细的嗓音响起：“嗯，这回的货色，倒还像点样子。经纬致密，平滑无瑕，这流光效果……也还算匀净。”
苏鸣暗暗松了口气，连忙躬身道：“公公谬赞，全赖宫中要求严苛，督促小人等不敢不尽心竭力。”
一位嬷嬷却忽然“咦”了一声，拿起一匹湖蓝色的缎子，对着光仔细看了看，又对比了一下旁边另一匹同样颜色、却是由旧织机织出的缎子，皱眉道：“王公公，您来看。这两匹同是‘天湖蓝’，怎的这匹光泽似乎更润泽通透些，色光流转也更为自然？”
那王公公闻言，踱步过去，仔细比对了一番，眼中也掠过一丝讶异：“确是有些不同。”
他转向苏鸣，目光带着询问，“苏东家，这是何故？可是换了染料或是改了工艺？”
苏鸣心中一动，知道关键时刻来了。他面上却露出恰到好处的犹豫，看了一眼垂首一旁的宓瑶，这才拱手回道：“回公公的话，染料工艺皆按宫中旧例，不敢擅改。只是……只是坊内近日侥幸聘得一位技师，于织机一道略有心得，稍作改进，或因此使得丝线张力更为均匀，故显色略胜一筹。绝无擅自变更规程之意，还请公公明鉴。”
他话说得谦卑，却巧妙地将功劳引向了“技师”和“织机改进”。
“哦？织机改进？”王公公果然被吸引了注意，细长的眼睛眯了起来，“是何等改进？竟有如此效用？”宫中对于能提升贡品品质的新技艺，向来敏感。
苏鸣连忙示意宓瑶上前回话。
宓瑶上前一步，敛衽行礼，声音清晰而沉稳，却丝毫不张扬：“民女宓瑶，见过公公，各位嬷嬷。不过是依循古法，在打纬力均匀与综片联动上做了些微调整，使得经纬交织更为妥帖，故而丝线光泽得以更好展现。实乃前人智慧，民女不敢居功。”
她将超越时代的改进，轻描淡写地归功于“古法”和“微调”，既回答了问题，又显得低调务实，毫不咄咄逼人。