靖安伯府寿宴之日，终究还是到了。
天未亮，沈清辞便被柳嬷嬷唤醒，像一件最珍贵的瓷器般，被精心清洗、擦拭、打磨。
那身鲜艳如血的红裙，那套沉甸甸的赤金头面，再次被一件件穿戴在她身上，如同套上一副华丽而沉重的枷锁。
铜镜中的人，妆容精致，衣饰华贵，无可挑剔，却透着一股毫无生气且近乎悲壮的僵硬。
沈清辞看着镜中的自己，深吸一口气，将眼底所有情绪压入最深的海底，只留下两潭符合“贞静”要求的、波澜不惊的死水。
记住，你是木头，是傀儡，是乏味无趣的侯府嫡女。 她在心中反复告诫自己。
承恩侯府的马车抵达靖安伯府时，门前已是车水马龙，勋贵云集。
沈茂与王氏走在前面，与相熟的同僚、夫人寒暄，言笑晏晏，仿佛全然不记得祠堂那夜的疾风骤雨。
沈月柔跟在他们身侧，穿着娇俏的粉色，眼神雀跃又带着算计，好奇地打量着四周。
沈清辞低眉顺眼地跟在最后，由柳嬷嬷小心翼翼地搀扶着，每一步都迈得符合容嬷嬷苛刻的标准，不多一分，不少一毫。
进入伯府，其奢华气派更胜侯府。
庭院深深，仆从如云，空气中弥漫着酒肉香气与浓郁的脂粉香、熏香混合的靡靡之气。
她被引至女眷所在的暖阁，耳边充斥着各种娇声软语、互相吹捧以及看似无意实则在意的打探。
王氏如同换了个人，脸上挂着无可挑剔的社交笑容，将她“推”到靖安伯老夫人面前。
老夫人穿着一身深褐色万字纹襦裙，头发梳得一丝不苟，戴着翡翠抹额，面容严肃，眼神锐利，透着一家之主母的威严和精明。
她上下打量了沈清辞几眼，目光在她过分华贵的衣饰上停留片刻，几不可察地微微蹙了下眉，才淡淡开口：“这就是沈侯爷家的嫡小姐？抬起头来我瞧瞧。”
沈清辞依言微微抬头，视线却依旧恭敬地垂落，不敢与老夫人对视，声音细若蚊蚋：“小女清辞，给老夫人请安，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。” 语气平板，毫无起伏，像是提前背好的台词。
老夫人“嗯”了一声，问了几个极其常规的问题，无非是平日读什么书、做些什么针线。
沈清辞的回答堪称“教科书”级别的“标准”且“无趣”。
“回老夫人，小女愚钝，只略读过《女诫》、《女训》，识得几个字罢了。”
“针线……尚在学习，只会绣些简单的花草，登不得大雅之堂。”
“平日……只在闺中学习礼仪，不敢懈怠。”
她甚至故意在回答时，带上一点点不易察觉的、背书般的磕绊和紧张。
王氏在一旁听得脸色微僵，几次想插话圆场，都被沈清辞这“温顺笨拙”的样子给堵了回去。
老夫人听着，脸上的表情没什么变化，但眼底那点最初的好奇和审视，似乎渐渐淡去了，化作了一种淡淡的、不易察觉的失望。她随意勉励了两句“女子当以德行为重”之类的套话，便转而与另一位夫人说话去了。
第一步，成功。 沈清辞心下稍定，重新垂下头，扮演好她的木头美人。
宴席开始，男女分席而坐，中间隔着屏风，但隐约可见对面人影绰绰，谈笑风生。
沈清辞被安排在靠近屏风的位置，一个“恰好”能被屏风另一侧某些重要席位“无意间”瞥见的角度。
她能感觉到，有几道目光似乎在她身上停留过。
一道带着审视和评估，或许是靖安伯夫人？
另一道则更加直接，甚至带着几分毫不掩饰的轻佻和占有欲，让她如芒在背，极其不适。
她不敢抬头，只能死死盯着眼前的杯盏，身体绷得僵硬。
稳住…… 她暗暗告诫自己。
酒过三巡，气氛愈加热络。
屏风另一侧，似乎起了些骚动。