“哼！”沈茂重重放下茶杯，发出刺耳的声响，显然不满她的“畏缩”，“道听途说之言，岂可尽信？即便真有什么，那也是她福薄命浅，承受不起伯府的富贵！我沈家的女儿，难道连这点担当和福分都没有吗？”
他的语气变得严厉，带着不容置疑的训斥：“你只需记住，收起你那些小儿女的不切实际的心思！你的任务，就是在寿宴上好好表现，争取得到老夫人和世子的认可！这便是你的孝道，便是你为父分忧！”
任务？孝道？ 沈清辞心底一片冰凉荒谬。
原来女儿的幸福终生，在父亲眼中，只是一项需要完成的“任务”，一种换取利益的“孝道”。
“若……若女儿愚钝，未能得世子青眼……”她试探着，声音带着颤音。
沈茂的脸色瞬间阴沉下来，目光变得锐利而冰冷，仿佛又回到了祠堂那夜：“那便是你无用！连这点价值都体现不了，我沈家养你何用？”
他顿了顿，语气森然，给出了最直白的威胁：
“靖安伯府这条路若走不通，为父也会为你另寻他路。盐铁使张大人年富力强，正室之位空悬；督察院右副都御史李大人虽年逾花甲，但其嫡孙正值婚龄……总有一条路，适合你。”
盐铁使？据说贪财好色，府中姬妾无数。
督察院右副都御史？年逾花甲？
其嫡孙？那是要做填房还是做孙媳？简直荒谬！
每一个选项，都透着一股将她彻底物化、榨干最后一点利用价值的冷酷。
“清辞，”沈茂站起身，走到她面前，居高临下地俯视着她，阴影将她完全笼罩，“你最好祈祷，靖安伯世子能看上你。这是你目前……最好的一条路。否则……”
后面的话他没有说尽，但那份冰冷的威胁，已如同实质的枷锁，重重压在她的肩上。
“女儿……明白了。”沈清辞深深地低下头，掩去眼底最后一丝波动，只剩下死水般的沉寂。声音轻得像一阵风，却带着认命般的沉重。
“明白就好。下去吧。好好准备，莫要再出任何差错！”沈茂挥挥手，像是打发掉一件麻烦事，重新坐回案后，拿起一份公文，不再看她一眼。
沈清辞屈膝行礼，一步步退出这间令人窒息的书房。
走到门外，夕阳已然沉没，暮色四合，廊下挂起的灯笼发出昏黄的光，将她孤单的身影拉得很长。
她抬起头，望向那最后一丝天光消逝的方向，深深吸了一口微凉的空气。
肺腑间却依旧充满了书房里那股陈腐的墨香和冰冷的权欲味道。
父命如山。 价码已明。
她已无路可退。
唯一的“生路”，竟然是被那个传闻暴戾的世子选中，跳入另一个已知的火坑。
何其讽刺。
她缓缓握紧了袖中的手，指甲深深嵌入掌心。
痛感清晰，提醒着她必须保持清醒。
这场靖安伯府的寿宴，于她而言，已不再是简单的相亲。
而是一场生死攸关的博弈。