宋家超市的菜依旧新鲜，加上“当日采摘，隔日下架”的牌子挂出去，晚上七点后没卖完的菜五折清货，街坊们又回来了。更让大家放心的是，楚瑶还搞了“透明进货”——每天把菜农的联系方式写在黑板上，谁想查货源，随时能打电话问，连周晓云设计的“投诉有奖”都派上了用场：有次街坊王大爷误把没拆封的新饼干当成过期的，楚瑶不仅没怪他，还认真检查了饼干，最后送了他一包话梅，说“谢谢您帮咱们把关”。
转眼到了七月，一场暴雨突然袭来，雨点砸在粮站的铁皮屋顶上，噼啪响得像放鞭炮。超市快打烊时，门被推开条缝，一个老太太挤进来，蓝布衫往下滴水，裤脚卷到膝盖，露出沾泥的小腿，手里攥着皱巴巴的手绢，声音发颤：“闺女，能……能赊包红糖吗？我儿媳妇半夜生了，坐月子要喝红糖水，家里没糖了，儿子去镇上买还没回来……”
刘淑珍刚要开口——超市从没赊账的规矩，进货的钱还压在账上——楚瑶已经从货架上抽了包红糖，又从门后抄起那把印着“粮站留念”的黑布伞，塞进老太太怀里：“大娘，红糖您拿着，伞明天送回来就行，这么大雨，别淋着身子，坐月子的人也等不起。”
老太太攥着红糖和伞，眼泪在眼眶里转，手都在抖，连说了三声“谢谢”才冲进雨里。对面便民商场的老板娘隔着雨幕看见，不屑地撇撇嘴，跟伙计说：“装什么好人，赊账赊多了，早晚赔本！”
可第二天一早，老太太就带着儿子来了，男人手里拎着一篮土鸡蛋，蛋壳上还沾着鸡粪，非要塞给楚瑶：“这是自家鸡下的，不值钱，给你们添个菜！昨天多亏了你们，我家媳妇才能喝上红糖水……”
这事很快在街坊里传开，有人说：“宋家超市有人情味，不像对面，上次我买袋盐，就因为少了一分钱，老板娘脸拉得老长，还说‘没钱别来买’！”
对手见宋家的生意又火了，很快换了新招——门口挂出大红横幅：“购物满五元抽奖，头奖双卡录音机！”
那时候，双卡录音机可是稀罕物，要两百多块钱，不少人冲着抽奖往对面跑。宋卫东拿着对手的传单，眉头皱得能夹死蚊子：“他们卖的东西那么便宜，还敢送录音机？这里面肯定有猫腻。”
王有亮揣着笔记本，连续三天蹲在对手超市后门。第一天，他看见那个穿喇叭裤的男人用三轮车拉来一箱箱没贴标的肥皂，包装都发潮了；第二天，他听见伙计抱怨“录音机又坏了，修都修不好”；第三天，他刚要凑近看进货单，就被对手的伙计发现了，那伙计拎着棍子追了他两条街，王有亮跑得上气不接下气，笔记本都差点丢了。
“妹，我打听清楚了！”王友亮冲进超市时，头发都乱了，“录音机是从废品站收的二手翻新货，外壳擦得亮，里面的零件都快散了，昨天有个大叔抽中了，回家没听半小时就坏了，来找他们换，还被老板娘骂了一顿！更要紧的是，他们的货根本没有正规发票，连出厂合格证都没有，那个穿喇叭裤的男人，根本不是正经供货商！”
话音刚落，粮站的张主任就来了，烟卷在手里捏得皱巴巴的，声音压得低：“卫东，有人匿名举报你们偷税漏税，明天税务局的人要来查账，你们可得把账理清楚，别被人钻了空子。”
宋卫东心里一沉——这举报，十有八九是对面搞的鬼。
查账那天，天刚亮，税务局的人就来了。楚瑶早把三年的账本按年份码成三摞，红绳捆得整整齐齐，每本封皮上都用钢笔写着“宋家超市xx年流水”，边角磨得发亮却没一点褶皱，连每张进货发票、缴税凭证都按日期排好，用回形针别着。周晓云抱着托人从市里捎来的“夏普”计算器，手指在按键上飞快地跳，“嗒嗒”声敲得人心安，算完一笔就用红笔打个勾，数字分毫不差。
“账本没问题，税款也都缴齐了。”税务人员合上账本，抬头往对面便民商场看了眼，“我们顺便去对面看看吧，有人也举报他们的账目有问题。”
楚瑶和宋卫东跟着去了。刚进对手的店，就听见一阵哭闹声——是李老师，她抱着孙子，孩子脸色发白，手里攥着半袋饼干，李老师的儿子正跟老板娘吵：“我儿子吃了你们的饼干就拉肚子，送医院说是食物中毒！你们看看这饼干，都过期三个月了！”
老板娘脸色一变，伸手要抢饼干：“你别胡说！我家饼干都是新鲜的，是你们自己没放好！”
“新鲜的？”税务人员走过去，从货架最底层翻出一箱没开封的方便面，包装都发潮了，生产日期还是去年的，“这也是新鲜的？”
接着，税务人员又打开了柜台的抽屉，里面翻出一沓假发票，金额加起来有两千多，还有一本没记全的流水账，上面清楚写着“偷税xx元”——原来，对手压价的秘诀，就是偷漏税、卖过期次品，连举报宋家，都是为了转移视线。
“把这些货都查封了！”税务人员掏出封条，“你涉嫌偷税漏税、销售过期食品，跟我们走一趟！”
老板娘瘫在地上，哭喊着“我错了”，那个穿喇叭裤的男人早就没了踪影。街坊们围在门口，有人说：“早就该查了！卖过期东西坑人，还造谣举报别人，活该！”
当天下午，对手的招牌就被摘了，店铺门上贴了封条。刘淑珍站在超市门口，摸了摸门框上挂着的“诚信经营”木牌——那是去年春节楚瑶写的，红漆晒了大半年，还是亮堂堂的——感慨道：“做生意跟做人一样，光学表面功夫不行，得有真底。你坑别人，早晚得坑了自己。”
楚瑶望着空荡荡的对手店铺，轻声对林薇说：“这才只是开始。以后会有更专业的对手来，光靠人情和新鲜，还不够。”
林薇点点头，从口袋里掏出张剪报，标题是“个体户迈向连锁化经营试点”，她指着字缝里的注释：“县工商局已经在研究了，以后可能会有大超市进来，新的浪潮要来了。”
正说着，一个穿中山装的男人走了进来，手里拎着个黑色公文包，递过来一张名片：“我是从省城里来的，叫陈云翔，专门做连锁超市策划。我观察你们家超市半个月了，诚信、实在，是块好料子。要是你们想往连锁化发展，我可以帮你们出方案。”
楚瑶接过名片，指尖碰到冰凉的纸，上面的“连锁化”三个字格外醒目。夕阳把粮站的老墙染成金红色，“诚信经营”四个大字在余晖里格外醒目。这场夏天的竞争，像一场突如其来的考试，让宋家超市在改革开放的潮水里，攥紧了最珍贵的“船桨”——可远处，更汹涌的时代浪潮已经翻涌，那个叫陈云翔的男人，是机遇，还是新的挑战？宋家超市能不能从一家小铺，变成真正的连锁超市？
风掠过老槐树的叶子，蝉鸣依旧，可粮站门口的空气里，已经多了点不一样的味道——那是属于未来的、未知的，却又让人忍不住想往前闯的味道。