三年光阴，物是人非。昔日同行的许多人，早已湮没在这深宫的红墙之中，而她们，依旧小心翼翼地行走在这条布满冰雪的路上。
众人来到慈宁宫院门前，纷纷整理仪容，屏息静气。早有太监高声通传，殿门打开，一股混合着檀香与暖意的气息扑面而来，与外界的寒冷形成鲜明对比。
太皇太后和皇太后已端坐在暖榻上，笑容慈祥。众人按品级入殿，行三跪九叩大礼，齐声贺道：“臣妾\/奴婢恭请太皇太后金安，皇太后金安！恭祝太皇太后、皇太后新岁安康，福寿绵长！”
“好好好，都起来吧，快坐下暖和暖和。”太皇太后显然心情不错，连连摆手，又对苏麻喇姑吩咐道，“快去，给她们都把新备好的手炉换上，外头天寒地冻的，可别冻着了。”
宫人们立刻捧着一个个裹着锦套的手炉，悄无声息地送到各位妃嫔手中。
桑宁作为皇后，坐在最前首，接过手炉捧在手里，感受着那熨帖的温度，笑着对太皇太后道：“皇玛嬷您这慈宁宫里已经是暖融融的了，竟还细心备下了热乎手炉，孙媳代姐妹们多谢您老人家体恤。”
太皇太后闻言，脸上笑意更深，对着皇太后和众人道：“你们瞧瞧，皇后这丫头，如今坐了中宫，嘴也甜了，竟是会说这些漂亮话儿来哄哀家开心了。”
桑宁被说得有些不好意思，脸颊微红，带着几分小女儿的娇态，嗔道：“哎呀皇玛嬷！臣妾是真心感激您嘛！怎么倒成了漂亮话了？”
她这般情态，引得皇太后也笑了起来，殿内气氛顿时轻松活跃了不少。众妃嫔也都跟着陪笑，只是那笑容底下，各有各的心思。
太皇太后将目光缓缓扫过底下济济一堂的妃嫔，在低眉顺眼的布音珠和努力挺直背脊的纳兰珠身上停留了一瞬。
“也是许久未见郭络罗家的丫头了，哀家年纪大了，眼也花了，竟是一时认不出你姊妹二人，谁是姐姐来着？”
布音珠闻言，立刻起身，行至殿中，规规矩矩地跪地回话，声音轻柔恭顺：“回太皇太后话，奴婢名唤布音珠，略长宜嫔娘娘几岁。”
太皇太后“嗯”了一声，目光在她清瘦的身形上掠过，淡淡道：“行了，哀家知道了。清减些的是姐姐。你坐回去吧。”
布音珠恭敬应了声“嗻”，低眉顺眼地退回座位。
太皇太后的目光随即转向纳兰珠，语气更温和了些：“宜嫔你倒是瞧着没去岁那般圆润了。”
宜嫔面上迅速绽开一个甜甜的笑：“许是老祖宗许久未见臣妾了，才这么觉得。臣妾日后定当时常来慈宁宫请安，多在老祖宗和太后娘娘跟前孝敬，您二位瞧得多了，便不觉得了。”
太皇太后看着她那活泼劲儿，脸上笑容未变，只点了点头：“好，你们有这份孝心，哀家和太后就知足啦。”