纳兰珠接连两次被禁足，彻底将她钉死在了后宫的笑柄柱上。昔日嫉妒她盛宠的，乃至一些毫无瓜葛的低位妃嫔和宫人，都乐于在茶余饭后嚼几句舌根。
“你瞧她那狐媚样子，如今没了圣宠，过得还不如配殿里那位。”
“可不是嘛，辛者库的奴才都能出门转转，她连个正殿门都出不了。”
“她出不来，旁人又不是进不去，你瞧那狐媚子，没准离了男人不成呢……”
这些污言秽语，断断续续，总能透过厚重的宫门缝隙，钻进纳兰珠的耳朵里。起初她还会暴怒摔东西，厉声斥骂守在殿外的宫人，换来的是更冷漠的对待和更不堪的流言。
到后来，她连发怒的力气都没有了，只是蜷缩在窗边的榻上，眼神空洞地望着庭院里那方被宫墙切割的天空，任由那些话语如同冰冷的针，一遍遍刺穿她早已千疮百孔的心。
她不关心流言从何而起，也不在乎是谁在推波助澜，彻底沉溺在自怨自艾的泥沼中，难以自拔。
然而，对于布音珠而言，纳兰珠如今的惨状，并未带来多少实质性的好处。
皇上禁足了纳兰珠，褫夺了她的宫权，削减了她的用度，却唯独没有废黜她“宜嫔”的位份。
只要这个正式的嫔位名头还在，布音珠作为“罪妃”之姐，一个无正式名分的庶妃，就永远被压着一头，难以在名分上更进一步。这就像一道无形的枷锁，困住了布音珠向上的路径。
这一点，玄烨心里同样清楚。他并非没有动过给布音珠一个名分的念头，但理智很快占据了上风。他想起太宗皇太极和世祖顺治爷后宫那些身份特殊、曾获高位的女子，似乎最终都未能善终。
布音珠是寡妇，身份本就敏感，身子又弱，若因自己一时怜惜给了过高的位份，将她置于风口浪尖，恐怕反而是害了她。
更何况，皇玛嬷的态度明确，皇后之前的懿旨也维护了宫规。思前想后，玄烨觉得，让布音珠暂时以庶妃身份享受着超规格的待遇，既全了自己的怜惜，也避免了诸多麻烦，是目前最稳妥的安排。
桑宁窥见玄烨这番心思，一直悬着的心总算落回了实处。她最怕的就是皇帝不管不顾，硬要抬举布音珠，那样她这个皇后夹在中间才真是难做。如今皇帝主动保持了克制，她便也乐得维持现状。
坐上中宫之位三个多月，经过上次果断下懿旨阻止布音珠迁宫一事，桑宁在六宫面前初步树立了威信。她渐渐摸索出一些为后之道，意识到之前刻意与圆姐保持距离，反而显得心虚。如今地位稍稳，她便不再过分避讳，开始时常召圆姐和与她交好的敬嫔完颜蔓儿到坤宁宫说话。
圆姐心领神会，领着蔓儿往坤宁宫走得勤快起来。很多时候，几人一同用了晚膳，还会聚在内殿饮茶闲谈，说说宫中趣事，聊聊儿女经，气氛融洽。
若非宫规严禁妃嫔在皇后宫中留宿，她们几乎恨不得彻夜长谈。在这种频繁的往来中，桑宁从圆姐那里学到了许多察言观色、平衡各方关系的技巧，潜移默化间，行事越发沉稳。
临近年底，宫中各项庆典和宴会繁多，其中最紧要的便是年下的宫宴。桑宁将大部分筹备事务揽了过来，圆姐和敬嫔从旁协助。圆姐心思缜密，考虑周全，敬嫔家世不俗，对礼仪规制熟悉，三人配合默契，将繁杂的事务打理得井井有条，进度比预期快了不少。这番通力合作，不仅减轻了桑宁的压力，也无形中巩固了以皇后为核心的这个小团体的力量。
而手握部分宫权的佟佳贵妃，这段时间却显得有些安静。她似乎将更多的精力放在了如何给已然失势的翊坤宫主殿那边使绊子上，或是克扣些用度，或是在分配物资时故意给予次品，乐此不疲。
对于中宫主导的宫宴筹备，她虽未积极协助，倒也未曾明着掣肘，算是维持了表面上的和平。或许在她看来，一个暂时安分的皇后，远比一个不知会爬到多高的布音珠要好对付得多。
后宫就在这样一种微妙而脆弱的平衡中，迎来了年末的最后一场雪。雪花无声飘落，覆盖了朱墙金瓦。
坤宁宫内，地龙烧得暖意融融，驱散了窗外的严寒。玄烨下了朝就赶了过来，桑宁将拟好的年节宫宴名单章程呈给他过目。