永和宫内，圆姐正面临着双重的压力。
前朝针对遏必隆的指控愈演愈烈，巴雅拉氏送来的信件字里行间都透着焦头烂额。桑宁虽被她强压着没有闹事，但整个人如同惊弓之鸟，稍微有点风吹草动就脸色煞白。
更让圆姐心惊的是，她派去监视启祥宫的人回报，东珠那个贴身宫女，近日曾悄悄与御药房一个负责采购入库的低等太监有过接触，似乎私下弄到了一些不在太医处方内的药材，其中几味，赫然与佟佳仙蕊送来的那张残页上的记录有所重叠！
东珠果然在用药！而且就在这风口浪尖上，她依旧没有停止！
圆姐感到一股寒意。东珠像一条潜伏在暗处的毒蛇，冷静地吞吐着信子，而前朝纳兰明珠的攻势则如明晃晃的刀斧，她们姐妹被夹在中间，进退失据。
她将那张残页紧紧攥在手心。这是她目前唯一的，也是最具杀伤力的武器。但她不能轻易动用。一来证据尚不完整，二来贸然揭破，很可能引得太皇太后震怒，毕竟这牵扯到宫闱秘药，是极大的丑闻。
她需要等待一个时机，一个能将东珠和她那些隐秘手段，以及前朝的恶意攻击，一并反击回去的绝佳时机。
乾清宫中，玄烨的御案上，堆满了弹劾钮祜禄家的奏折，以及为钮祜禄家辩护的陈情。
他揉着眉心，脸上是深沉的疲惫。纳兰明珠的丧女之痛，他能够理解，但如此不依不饶，甚至将战火引至先帝顾命大臣的身后名，其心可诛。
而钮祜禄家……遏必隆晚年是否真的不清不白？他需要查证。但更让他不悦的是，后宫也因这对姐妹不得安宁。
桑宁的“恶名”与东珠的“贤名”同时传入他的耳中。他想起东珠奋不顾身挡粥的模样，那份纯善不似作伪。可若钮祜禄家家风果真如此不堪，又如何能教养出这般品性的女儿？还是说，这所谓的“贤德”背后，也藏着不为人知的隐秘？
帝王的多疑，让他无法完全相信任何一方。他既不能寒了勋旧老臣的心，也不能纵容后宫歪风邪气，更不能允许前朝党争愈演愈烈。
“梁九功，”玄烨沉声开口，“告诉都察院，遏必隆一案，着裕亲王福全暗中查访，务必查明真相，不得妄加揣测，牵连无辜。”
他没有立刻表态支持或打压任何一方，而是选择了最稳妥，也最耗费时日的调查。这是帝王的平衡之术，也是他留给钮祜禄家，或者说，是留给后宫那对姐妹的一段缓冲期。
然而，无论是纳兰明珠的恨火，还是东珠的野心，都不会因为这短暂的缓冲而停歇。两条平行线上燃烧的火焰，正凭借着风势，即将汇成一片，将那被困在中央的人，灼烧得无所遁形。
圆姐站在永和宫的庭院里，看着灰蒙蒙的天空，雪花再次零星飘落。她知道，留给她的时间，不多了。她必须在那最终审判来临之前，找到破局的关键，否则，等待她们姐妹的，将是万劫不复的深渊。