“宁儿，”圆姐将笔墨放在她案头，声音温和而坚定，“我知道你心中焦虑。但越是此时，越不能让人看出你的虚弱。”
桑宁抬起头，眼圈泛红：“姐姐，我……我怕极了。他们说的那些……万一是真的……阿玛的名声，钮祜禄家的基业……”
“没有万一！”圆姐打断她，目光灼灼，“便是有人构陷！你若先信了，便是中了他们的圈套！抬起头来，宁儿。你是姐姐和姐夫的嫡女，是钮祜禄家的格格，便是天塌下来，也得挺直了脊梁骨顶着！”
她握住桑宁冰凉的手：“记住，在这宫里，你就是钮祜禄家的脸面。我们不能倒，更不能自己先乱了方寸。”
桑宁看着姐姐沉静而充满力量的眼神，仿佛找到了主心骨，用力点了点头，深吸一口气，重新握紧了笔，努力让字迹变得平稳。
安抚住桑宁，圆姐回到自己殿内，春桃也带回了探查的消息。
“主子，启祥宫那边的药渣极难弄到，他们处理得非常小心。不过，我们的人买通了一个负责浆洗的小宫女，她说东珠格格换下来的纱布，上面的脓渍似乎……似乎比预想的要少，而且颜色也有些奇怪，不像是寻常烫伤那般。”春桃低声道，“另外，太医开的方子都是寻常的清热生肌的药材，但每次煎药，都是东珠格格的贴身宫女亲自在小厨房盯着，不许旁人靠近。”
果然有鬼！圆姐心中冷笑。东珠的伤，恐怕远比看上去要可控。她对自己都如此狠得下心，用真实的伤痛来演一场戏，其心性之坚忍，谋划之深远，实在令人心悸。
“继续盯着，尤其留意她那贴身宫女都与哪些人有接触。”圆姐吩咐道，随即又问，“姑母那边，关于那位南边嬷嬷，可有更具体的消息？”
春桃摇头：“国公福晋说正在全力追查，但年代久远，线索太少，需要时间。”
时间……圆姐最缺的就是时间。纳兰明珠不会给她太多时间，玄烨的耐心也未必持久。
就在她苦思破局之策时，一个意想不到的人，再次登门。
来的竟是苏麻喇姑。
她奉太皇太后之命，前来探望昭意格格，并带来了慈宁宫新得的几样精巧玩具。
圆姐心知肚明，探望昭意是假，太皇太后借此传递某种信号才是真。
苏麻喇姑与圆姐说了会儿闲话，临走前，似是不经意地提了一句：“太皇太后近日总说，这宫里啊，还是安静些好。老人家年纪大了，喜欢看着小辈们和和气气的。有些陈年旧事，翻出来徒惹是非，对谁都没好处。”
她的话说得云淡风轻，圆姐却听出了其中的敲打与告诫。
太皇太后这是在警告她，也是警告钮祜禄家，不要再试图去深挖某些旧事，安安分分度过眼前的危机才是正理。
送走苏麻喇姑，圆姐独自站在殿中，心中一片冰凉。
太皇太后的话，几乎证实了她的猜测。东珠的背后，果然牵扯着宫闱秘辛，而且是被太皇太后有意掩盖的秘辛！那位南边嬷嬷，恐怕就是关键人物。
如今，太皇太后亲自出手阻拦，她还能查下去吗？
前有纳兰明珠的明枪，后有东珠的暗箭，如今连太皇太后也摆出了姿态……